Cosmografía | Page 8

se
deduce de ese dato, por medio de una sencilla multiplicación, la de la
circunferencia entera, y, por tanto, del meridiano. Tomemos un ejemplo.
París y Amiens se encuentran bajo el mismo meridiano con corta
diferencia, y su latitud difiere en un grado próximamente. Desde 1550,
un médico francés, llamado Fernel, colocó un contador en una de las
ruedas de su carruaje y se puso en camino yendo de Amiens á París.
Así midió, casi por completo en la dirección del meridiano, la longitud
del camino que unía á dichas ciudades. El resultado fué 57,070 toesas,
esto es, unos 111 kilómetros, como longitud del grado.
=25. Dimensiones de la Tierra.=--Más tarde se han medido numerosos
arcos de meridiano, por medios mucho más complicados, pero también
mucho más precisos, y se ha hallado el valor de la circunferencia entera
de la Tierra, que es un tanto superior á 40 millones de metros. El
diámetro del globo terrestre mide 12,700 kilómetros, en números
redondos.
La superficie de la Tierra contiene nada menos que 510 millones de
kilómetros cuadrados, es decir, 510 millones de cuadrados, cada uno de
cuyos lados es un kilómetro.
Su volumen pasa de 1,083,000 millones de kilómetros cúbicos.
=26. Las montañas comparadas con el globo terrestre.=--Ahora es fácil
darse cuenta de la importancia de las desigualdades de su superficie.
Consideremos las montañas más elevadas del globo. En Europa, el
monte Blanco y el Elbrouz se elevan á 4,800 y á 5,600 metros
respectivamente sobre el nivel del mar; en Asia, el Gaurisankar del
Himalaya alcanza 8,840 metros; en América, el Aconcagua, el
Chimborazo, y las principales cimas de las Cordilleras de los Andes,
pasan de 6,800 y de 6,200 metros sobre el nivel del océano Pacífico.
Sin embargo, la más elevada de esas montañas forma apenas la 1/1440
parte del diámetro de la Tierra.
En un globo que tuviera un metro de diámetro, el Gaurisankar formaría
todo lo más una arista de dos tercios de un milímetro de alto. En uno de

30 centímetros de diámetro, esa altura llegaría difícilmente á 1/5 de
milímetro. La mayor parte de las desigualdades que nos parecen tan
enormes, cuando las examinamos de cerca, serían completamente
imperceptibles en esos globos hipotéticos. Para representarlas en
relieve, sobre los globos ó los mapas, hay que exagerar
considerablemente la escala de las alturas.
=27. La Tierra es aplanada en los polos.=--Si se pudiera ver la Tierra
desde el espacio, por ejemplo, desde la distancia á que se encuentra la
Luna, nos parecería una esfera casi perfecta. Sin embargo, las medidas
de meridiano han hecho ver que la longitud del grado va aumentando á
partir del ecuador, hasta los polos de la Tierra. De ahí se ha deducido
que nuestro planeta se halla un tanto aplastado en los polos, ó, lo que
significa lo mismo, elevado en el ecuador. El diámetro que pasa por los
polos, es decir, el eje de rotación es más pequeño que el diámetro de la
circunferencia ecuatorial: la diferencia es poco más ó menos la 300ª
parte de este último, es decir, de un milímetro, si se toma como punto
de comparación un globo de 30 centímetros de diámetro.

MOVIMIENTO DE TRANSLACIÓN DE LA TIERRA ALREDEDOR
DEL SOL
=28. Revolución anual de la Tierra.=--Según se ha dicho, la Tierra gira
alrededor de sí misma, esto es, de la línea que une sus polos, y de este
modo efectúa una rotación completa en el intervalo de un día. Este
movimiento real es el que, por efectuarse de occidente á oriente, nos
hace creer que los astros, estrellas, Sol, Luna, se mueven en sentido
contrario, esto es, de oriente á occidente.
Nuestro globo se halla animado de otro movimiento que lo transporta
en el espacio, y en virtud del cual efectúa una revolución entera
alrededor del Sol en el intervalo de un año.
=29. Movimiento de translación de la Tierra.--Cambio de aspecto del
cielo.=--Procuremos hacer comprender cómo se ha llegado á reconocer
la existencia de este segundo movimiento, y los fenómenos que

prueban su existencia.
Coloquemos en una mesa redonda, casi en su centro (fig. 14), una
lámpara que representará al Sol. Una bola, por ejemplo, una naranja,
atravesada en su centro por una aguja larga, será la Tierra. Coloquemos
la bola en un punto T de la orilla de la mesa, de modo que la aguja que
representa el eje de rotación, quede inclinada sobre el plano de la mesa.
Precisa suponer, además, que alrededor de los objetos que colocamos
de esta manera, se extiende el cielo, hasta distancias infinitamente
mayores que la del Sol á la Tierra, es decir, en el caso presente, que el
semi-diámetro de nuestra mesa. En todo ese espacio y en todas
direcciones se encuentran las estrellas.
El globo T está iluminado en aquella de sus mitades ó hemisferios