Cosmografía | Page 9

que
se encuentra vuelto hacia la lámpara, representación del Sol. Esto es el
día para todas las regiones de dicho hemisferio. La otra mitad, sumida
en la sombra, se encuentra en la noche, y la falta de luz solar le permite
ver las estrellas en la parte opuesta del cielo.
Si la Tierra permaneciera en la posición T, conservando el movimiento
sobre su eje, se verían siempre, desde uno ú otro de los hemisferios de
nuestro planeta las mismas estrellas y las mismas regiones del cielo.
Una estrella dada saldría, pasaría por el meridiano, y se pondría
uniformemente á las mismas horas, en la sucesión de las noches.
Además, el Sol se encontraría en el mismo caso que las estrellas, y
como ellas tendría á horas fijas su orto, su máximum de elevación y su
ocaso.
Pero eso no sucedería en el caso de que la Tierra, en vez de permanecer
inmóvil en T, se moviese siguiendo la orilla de la mesa, conservando
para su eje de rotación la misma inclinación y la misma dirección en el
espacio. Por ejemplo, á media noche, cuando la Tierra se halla en T, se
encontrará opuesta al Sol una estrella e. Al llegar el planeta á la
posición T', otra estrella irá á encontrarse á la misma hora en la
dirección de la línea que une la Tierra al Sol. En T'', hará lo mismo otra
estrella e''. Y es fácil comprender que si la bola continúa efectuando de
esa manera una revolución completa alrededor del Sol, irá presentando
sucesivamente en la sombra su mitad á todas las regiones del cielo. Por

el contrario, la lámpara ó Sol, visto de la Tierra, parecerá haber dado en
el mismo sentido una vuelta completa al cielo.
Y así es cómo ocurren efectivamente las cosas. El aspecto del cielo
cambia de una noche á otra en el mismo lugar; á las mismas horas se
ven salir nuevas estrellas, más orientales, mientras que en occidente se
encuentran ya ocultas otras estrellas que antes se hallaban todavía sobre
el horizonte.
[Illustración: Fig. 14. Movimiento de translación de la Tierra.]
=30. Día sideral más corto que el día solar.=--También resulta de esto
que una estrella determinada vuelve á pasar por el meridiano antes que
el Sol. La duración de un día solar, de 24 horas, que comprende un
intervalo de la hora del mediodía al mediodía siguiente, es mayor que
la del día sideral; la diferencia se eleva á 3 minutos 56 segundos.
Al cabo del año, una estrella ha pasado 366 veces por el meridiano,
mientras que el Sol lo efectúa únicamente 365. En una palabra, el año,
que se compone de 366 días siderales, ó de 366 rotaciones de la Tierra,
no contiene más que 365 días solares. Esta es consecuencia del doble
movimiento de la Tierra, de rotación sobre sí misma y de translación ó
de revolución alrededor del Sol.

ÓRBITA DE LA TIERRA
=31. Órbita de la Tierra.=--La Tierra describe, en su revolución anual
alrededor del Sol, una curva ú órbita, cuya posición, forma y
dimensiones vamos á indicar.
[Illustración: Fig. 15. Órbita de la Tierra.]
Esta curva es plana, de manera que el centro de la Tierra permanece
siempre en el mismo plano, llamado eclíptica. Como, según ya se ha
visto, el eje de rotación conserva siempre la misma dirección y la
misma inclinación, otro tanto ocurre con el ecuador, que permanece
paralelo á sí mismo, formando un ángulo constante con el plano de la

eclíptica. Este ángulo, denominado oblicuidad de la eclíptica, es igual á
un poco más de 23 grados, esto es, algo más de la cuarta parte de un
ángulo recto; tiene suma importancia, puesto que á él se deben las
estaciones, la desigualdad de los días y de las noches para un mismo
punto, en el curso del año, ó bien para los lugares cuya latitud es
diferente. Más adelante volveremos á tratar del particular.
La órbita de la Tierra no es un círculo, y la distancia de nuestro globo al
Sol varía continuamente de un día para otro. Es una curva llamada en
geometría elipse, especie de óvalo, que tiene en su diámetro ó eje
mayor AB, dos puntos FF ó focos, situados á una y otra parte del centro
O (fig. 15) y que gozan de la propiedad de que las distancias reunidas
desde un punto de la elipse hasta ellos, forman siempre la misma
longitud, igual por cierto al eje mayor.
El Sol no ocupa el punto medio de la órbita, sino uno de los focos.
=32. Excentricidad de la órbita.=--Cuando la Tierra se encuentra en A,
vértice del eje mayor más inmediato al Sol, la distancia á este astro es
la más pequeña de todas; por esta razón se dice que nuestro planeta está
en su perihelio,