Contes humoristiques - Tome I | Page 7

bonhomme tout drôle, pas très
vieux, mais pas extraordinairement jeune non plus, fort sec, nous demanda poliment si
nous rentrions à Honfleur. Sur l'assurance qu'en effet c'est notre but, le drôle de
bonhomme nous demande une toute petite place dans notre véhicule, ce à quoi nous
consentîmes de la meilleure grâce du monde.
En route, il nous confia qu'il était inventeur, et qu'il allait révolutionner toute
l'administration des phares:
--Vous occupez-vous de phares, messieurs? fit-il.
--Oh! vous savez, nous nous en occupons sans nous en occuper.
--Vous avez tort, car c'est là une question bien intéressante.
J'avais bien envie de prier l'inventeur de nous procurer la paix. Nous descendions la côte,
à travers un paysage magnifique dans lequel un clément octobre jetait son or discret. Je
me sentais plus disposé à jouir de cette vue qu'à entendre divaguer mon vieux type. Mais
mon vieux type reprit, plein d'ardeur:
--Les phares, c'est bon quand le temps est clair; mais le temps est-il jamais clair?
--Pourtant, j'ai vu des fois....
--Le temps n'est jamais clair! Alors....
--Nous avons la sirène qui beugle dans la brume.
--La sirène, c'est de la blague. Je défie à un navigateur qui voyage dans la brume de me
dire, à 30 degrés près, la direction d'une sirène, s'il en est éloigné de quelques milles.
Alors, j'ai inventé autre chose. Puisqu'on ne voit pas le feu du phare, puisqu'on se trompe
sur la direction du son de la sirène, j'ai imaginé le phare odoriférant. Écoutez-moi bien.
--Allez-y!
--Chaque phare a son odeur, soigneusement indiquée sur les cartes marines. J'ai des
phares à la rose, des phares au citron, des phares au musc. Au sommet des phares, un
puissant vaporisateur projette ces odeurs vers la mer. Rien de plus simple, alors, pour se
diriger. En temps de brume, le capitaine ouvre les narines et constate, par exemple,

qu'une odeur de girofle lui arrive par N.-N.-O. et une odeur de réséda par S.-E. En
consultant sa carte, il détermine ainsi sa situation exacte. Hein?...
--Épatant! Et puis il y a une chose à laquelle vous n'avez pas pensé. Je vous donne l'idée
pour rien: quand il s'agira d'un phare situé sur des rochers, en mer, construisez-le en
fromage de Livarot, on le sentira de loin; et si quelque tempête, comme il arrive souvent,
empêche d'aller le ravitailler, eh bien, les gardiens ne mourront pas de faim: ils
mangeront leur phare!
Le drôle de bonhomme me regarda d'un air méprisant, et causa d'autre chose.

Faits-divers et d'été
Une lettre reçue la semaine dernière de Chalon-sur-Saône n'a pas laissé que de me piquer
au vif.
Mon grincheux correspondant me demande quousque tandem je le raserai avec mes
histoires à dormir debout. Il me dénie toute ingéniosité dans les aperçus. La Fantaisie,
considère-t-il, m'est à jamais rebelle.
Il ajoute froidement que mon style est saumâtre et galipoteux.
Tous ces reproches ne seraient rien encore sans un post-scriptum venimeux--postale
flèche du Parthe--dans lequel il ne me l'envoie pas dire:
«Berner le lecteur est d'un art facile. Gageons, cher monsieur, que vous ne seriez pas
foutu (sic) de tourner un simple fait-divers.»
À ce dernier reproche, dois-je l'avouer, mon sang n'a fait qu'un tour (et encore). J'ai
trempé dans l'encre mon excellente plume de Tolède et j'ai rédigé, en moins de temps
qu'il ne faut pour l'écrire, un petit lot de faits-divers qui ne sont pas, je m'en flatte, dans
une potiche.
Depuis que Laffitte est devenu ministre pour avoir ramassé une épingle dans la cour
d'une banque, je ramasse tout, même les défis.
Voici mon petit essai:
* * * * *
TEMPS PROBABLE POUR DEMAIN
Sec avec peut-être de la pluie. Température relativement élevée, à moins d'un
abaissement thermométrique.
* * * * *

L'ACCIDENT DE LA RUE QUINCAMPOIX
Un jeune ouvrier menuisier, le nommé Edmond Q...., âgé de 48 ans, était occupé à
remettre des ardoises à la toiture de la maison sise au 328 de la rue Mazagran, lorsqu'à la
suite d'un étourdissement, il fut précipité dans le vide.
L'accident avait amassé une foule considérable et ce ne fut qu'un cri d'horreur dans toute
l'assistance.
On s'attendait à voir l'infortuné s'abattre sur le pavé quand, en passant devant la fenêtre
du premier étage, quelle ne fut pas la surprise de la foule en constatant que l'ouvrier,
sollicité par les oeillades d'une femme de mauvaise vie qui s'y trouvait, et comme il en
pullule dans ce quartier, s'arrêta dans sa chute et pénétra par la fenêtre dans la chambre de
la prostituée.
Les médecins refusent de se prononcer sur son état avant une huitaine de jours.
* * * * *
LES NOUVEAUX WAGONS DE LA COMPAGNIE DE L'Ouest
Un bon point à la Compagnie de l'Ouest. On vient de mettre en circulation les nouveaux
wagons pour priseurs. Une plaque de cuivre, sur