Contes de la Montagne | Page 5

l'ancienne diseuse de légendes... Elle
attend pour mourir que la grande tour s'écroule dans la cascade...»
L'oncle Bernard, stupéfait, regarda le ségare: il n'avait pas l'air de
plaisanter... au contraire, il paraissait fort grave.
«Voyons, fit le brave homme, tu veux rire, Christian?
--Rire! Dieu m'en garde! Telle que vous la voyez, cette vieille sait tout...
l'âme des ruines est en elle!... Du temps des anciens maîtres de ces
châteaux, elle vivait déjà!»
Pour le coup, l'oncle Bernard faillit tomber à la renverse.
«Mais tu n'y songes pas, s'écria-t-il, le château du Nideck est démoli
depuis mille ans!...
--Eh bien ... quand il y aurait deux mille ans, fit le ségare en se signant
devant un nouvel éclair, qu'est-ce que ça prouve?... Puisque l'âme des
ruines est en elle!... Il y a cent huit ans qu'Irmengarde vit avec cette
âme ... qui était avant chez la vieille Edith d'Haslach.... Avant Edith,
elle était chez une autre....
--Et tu crois cela?
--Si je le crois! C'est aussi sûr, maître Bernard, que le soleil reviendra
dans trois heures.... La mort, c'est la nuit.... La vie, c'est le jour.... Après
la nuit, vient le jour ... après le jour, la nuit ... ainsi de suite. Et le soleil,
c'est l'âme du ciel ... la grande âme ... et les âmes des saints sont comme
des étoiles qui brillent dans la nuit et qui reviennent toujours.»
Bernard Hertzog ne dit plus rien; mais, s'étant levé, il se prit à
considérer avec défiance la vieille, assise au fond d'une niche taillée

dans le roc. Il aperçut, au-dessus de cette niche, de grossières sculptures
représentant trois arbres entrelacés, ce qui formait une sorte de
couronne; et, plus bas, trois crapauds sculptés dans le granit.
Trois arbres sont les armes des Triboques (drayen büchen); trois
crapauds, les armes franques mérovingiennes.
Qu'on juge de la surprise du vieux chroniqueur; à l'épouvante succédait,
dans son esprit, la convoitise.
«Voici le plus antique monument de la race franque dans les Gaules,
pensait-il, et cette vieille ressemble à quelque reine déchue, oubliée là
par les siècles.... Mais comment emporter la niche?»
Il devint tout rêveur.
On entendait alors, au fond des bois, le galop rapide d'un troupeau de
gros bétail, de sourds mugissements. La pluie redoublait; les éclairs,
comme une volée d'oiseaux effarouchés dans les ténèbres, se touchaient
du bout de l'aile ... l'un n'attendait pas l'autre, et les roulements du
tonnerre se succédaient avec une fureur épouvantable.
Bientôt l'orage plana sur la gorge du Nideck, et les détonations,
répercutées par les échos des rochers, prirent alors des proportions
vraiment grandioses: on aurait dit que les montagnes s'écroulaient les
unes sur les autres.
A chaque nouveau coup, l'oncle Bernard baissait instinctivement la tête,
croyant avoir reçu la foudre sur la nuque.
«Le premier Triboque qui se bâtit une butte n'était pas un sot, pensait-il;
ce devait être un homme de grand sens ... il prévoyait les variations de
la température! Que deviendrions-nous à cette heure, et par un temps
semblable, sous le ciel? Nous serions bien à plaindre! L'invention de ce
Triboque vaut bien celle des machines à vapeur.... On aurait dû
conserver son nom.»
Le digne homme terminait à peine ces réflexions, lorsqu'une jeune fille

de quinze ans au plus, coiffée d'un immense chapeau de paille en
parapluie, la jupe de laine blanche toute ruisselante et ses petits pieds
nus couverts de sable, s'avança sur le seuil et dit en se signant:
«Que le Seigneur vous bénisse!
--Amen!» répondit Christian d'un accent solennel.
Cette jeune fille offrait le type Scandinave le plus pur: des couleurs
roses sur un visage plus pâle que la neige, de longues tresses flottantes
si fines et si blanches, que la nuance paille la plus affaiblie en donnerait
à peine l'idée. Elle était haute et svelte, et son regard d'azur avait un
charme inexprimable.
Maître Bernard resta quelques instants en extase, et le ségare,
s'approchant de la jeune fille, lui dit avec douceur:
«Soyez la bienvenue, Fuldrade.... Irmengarde dort toujours.... Quel
temps!... l'orage ne va-t-il pas se dissiper?
--Oui, le vent l'emporte vers la plaine.... La pluie finira avant le jour....»
Puis, sans regarder maître Bernard, elle alla s'asseoir près de la vieille,
qui parut se ranimer.
«Fuldrade, dit-elle, la grande tour est encore debout?
--Oui!»
La vieille courba la tête ... et ses lèvres s'agitèrent.
Après les derniers coups de foudre, une pluie battante s'était mise à
tomber.... On n'entendait plus dans la vallée ténébreuse que ce
clapotement immense, continu, de l'averse; le roulement des flots
débordés dans le ravin.... Puis d'instants en instants, quand la pluie
semblait se ralentir, de nouvelles ondées, plus rapides, plus
impétueuses.
Au fond de la hutte, personne ne disait mot ... on écoutait ... on se

sentait heureux d'avoir un abri.
Dans l'intervalle de deux averses, le tintement sonore que l'oncle
Bernard