Contes de la Montagne | Page 4

voix était si poignant, que maître Bernard, réveillé en
sursaut, sentit ses cheveux se dresser d'horreur. Il s'appuya sur les
coudes et regarda, les yeux écarquillés. La hutte était noire comme un
four.... Il écouta: plus un souffle ... plus un soupir ... seulement au loin,
bien loin... par delà les ruines... un tintement sonore se faisait entendre
dans la montagne.
Bernard, le cou tendu, exhala un profond soupir, puis au bout d'une
minute il se prit à bégayer:
«Qui est là?... Que me voulez-vous?»
Personne ne répondit.
«C'est un rêve, se dit-il en se laissant retomber dans la caisse... Je me
serai couché sur le coeur... Les rêves, les cauchemars ne signifient rien...
absolument rien!»
Mais il terminait à peine ces réflexions judicieuses, que la même voix,

s'élevant de nouveau, s'écria:
«Droctufle!... Droctufle!... souviens-toi!»
Pour le coup, maître Hertzog sentit la peur grimper le long de son
échine: il essaya de se lever pour fuir, mais l'épouvante le fit retomber
dans la caisse, et, tandis que son esprit troublé ne voyait plus autour de
lui que fantômes, apparitions surnaturelles, un coup de vent furieux,
s'engouffrant tout à coup dans la cheminée, remplit la hutte de mille
sifflements lugubres.
Puis, le silence s'étant rétabli, le cri:
«Droctufle!... Droctufle!...» retentit pour la troisième fois.
Et comme maître Bernard, ne se possédant plus, cherchait à fuir, le nez
contre la muraille, et ne pouvait sortir de sa caisse, la voix poursuivit,
en psalmodiant, avec des repos et des accents bizarres:
--«La reine Faileube, épouse de notre seigneur Chilpéric ... la reine
Faileube, ayant su que Septimanie ... que Septimanie, la gouvernante
des jeunes princes, avait conspiré la mort du roi ...--la reine Faileube dit
à son seigneur: «Seigneur, la vipère attend votre sommeil pour vous
mordre au coeur.... Elle a conspiré votre mort avec Sinnégisile et
Gallomagus.... Elle a empoisonné son mari, votre fidèle Jovius, pour
vivre avec Droctufle... Que votre colère soit sur elle comme la foudre,
et votre vengeance comme une épée sanglante!» Et Chilpéric, ayant
assemblé son conseil au château du Nideck, dit: «Nous avons réchauffé
la vipère ... elle a conspiré notre mort ... qu'elle soit coupée en trois
morceaux!... Que Droctufle, Sinnégisile et Gallomagus périssent avec
elle!...que les corbeaux se réjouissent!...» Et les leudes dirent: «Ainsi
soit-il.... La colère de Chilpéric est un abîme où tombent ses ennemis!
Alors Septimanie étant amenée pour l'aveu, un cercle de fer comprima
ses tempes, et les yeux jaillirent de sa tête, et sa bouche sanglante
murmura: «Seigneur, j'ai péché contre vous... Droctufle, Gallomagus et
Sinnégisile ont aussi péché!» Et, la nuit suivante, une guirlande de
morts se balançait aux tours du Nideck... Les oiseaux des ténèbres se
réjouissaient!...--Droctufle!... que n'ai-je pas fait pour toi?... Je te

voulais roi... roi d'Austrasie... et tu m'as oubliée!...»
La voix gutturale se tut, et mon oncle Bernard, plus mort que vif,
exhalant un soupir plein de terreur, murmura:
«Seigneur Dieu!... ayez pitié d'un pauvre chroniqueur qui n'a jamais fait
de mal... ne le laissez pas mourir sans absolution... loin des secours de
notre sainte Église!»
La grande caisse de bruyères, à chacun de ses efforts pour s'échapper,
semblait s'approfondir... Le pauvre homme s'imaginait descendre dans
un gouffre, quand, fort heureusement, Christian reparut en s'écriant:
«Eh bien, maître Bernard, que vous avais-je dit? Voici l'orage.»
En même temps, la hutte se remplit d'une vive lumière, et mon digne
oncle, qui se trouvait en face de la porte, vit toute la vallée illuminée,
avec ses innombrables sapins pressés sur les pentes de la gorge comme
l'herbe des champs, ses rochers entassés pêle-mêle dans l'abîme, le
torrent roulant à perte de vue ses flots bleus sur les cailloux du ravin, et
les tours du Nideck debout à quinze cents pieds dans les airs.
Puis les ténèbres grandirent.... C'était le premier éclair.
Dans cet instant rapide, il vit aussi une figure repliée sur elle-même au
fond de la hutte, mais sans pouvoir se rendre compte de ce que c'était.
De larges gouttes commençaient à tomber sur le toit. Christian alluma
une ételle, et voyant maître Bernard les doigts cramponnés au bord de
sa caisse, la face pâle et toute baignée de sueur:
«Maître Bernard, s'écria-t-il, qu'avez-vous?»
Mais, lui, sans répondre, indiqua du doigt la figure accroupie dans
l'ombre: c'était une vieille ... mais si vieille ... si jaune ... le nez si
crochu... les joues si ratatinées... les doigts si maigres, les jambes si
grêles... qu'on eût dit une vieille chouette déplumée. Elle n'avait plus
qu'une mèche de cheveux gris sur la nuque... le reste de sa tête était

chauve comme un oeuf... Sa robe de toile filandreuse recouvrait un
petit squelette concassé... Elle était aveugle, et l'expression de son front
indiquait la rêverie éternelle.
Christian, au geste de mon oncle, ayant tourné la tête, dit simplement:
«C'est la vieille Irmengarde,