Contes de la Montagne | Page 3

jusqu'à la ceinture; sa tête large et
musculeuse était couronnée d'une chevelure rousse hérissée; ses yeux
gris exprimaient la franchise.
«Asseyez-vous, maître, dit-il en roulant un bloc de chêne devant la
cheminée.... Avez-vous faim?

--Hé! mon garçon, tu sais que le grand air creuse l'estomac.
--Bon, vous tombez bien ... tant mieux ... j'ai des pommes de terre à
votre service ... elles sont magnifiques.»
A ce mot de pommes de terre, l'oncle Bernard ne put réprimer une
grimace: il se rappelait les bons soupers de Berbel, et faisait un triste
retour sur les choses de ce bas monde.
Christian n'eut pas l'air de s'en apercevoir; il tira cinq ou six pommes de
terre d'un sac et les jeta dans la cendre, ayant grand soin de les couvrir,
puis s'asseyant au bord de l'âtre, les jambes étendues, il alluma sa pipe.
«Mais dites donc, maître, reprit-il, comment êtes-vous ce soir à six
lieues de Saverne ... dans la gorge du Nideck?
--Dans la gorge du Nideck! s'écria le brave homme en bondissant.
--Sans doute, vous pouvez voir les ruines d'ici ... à deux bonnes portées
de carabine ...»
Maître Bernard ayant regardé, reconnut effectivement les ruines du
Nideck, telles qu'il les avait décrites au chapitre XXIVe de son Histoire
des antiquités d'Alsace, avec leurs hautes tours éventrées à la base et
dominant l'abîme de la cascade.
«Et moi qui croyais être tout près de Haslach!» fit-il d'un air stupéfait.
Le ségare partit d'un immense éclat de rire:
«Aux environs d'Haslach? vous en êtes à plus de deux lieues.... Je vois
ce que c'est ... vous avez mal pris à l'embranchement du vieux chêne ...
au lieu d'aller à gauche, vous avez tourné à droite.... Il faut ouvrir l'oeil
au milieu des bois.... Quand on se trompe d'une ligne au départ ... ça
fait des lieues à la fin.... Hé! hé! hé!»
Bernard Hertzog, à cette révélation, parut consterné. «Six lieues de
Saverne, murmurait-il ... six lieues de montagnes.... Et dire qu'il faudra
encore en faire deux autres demain ... ça fera huit....

--Bah! je vous servirai de guide jusqu'à la route ... dans la vallée....
Vous arriverez à Haslach de bonne heure.... Et puis, songez que vous
avez encore de la chance.
--De la chance.... Tu veux rire, Christian?
--Eh oui, de la chance.... Vous auriez fort bien pu passer la nuit dans les
bois.... Si l'orage, qui s'avance du côté du Schnéeberg, vous avait
surpris en route ... c'est alors que vous auriez pu vous plaindre.... La
pluie sur le dos et le tonnerre tapant à droite, à gauche, comme un
aveugle.... Tandis que vous allez avoir un bon lit, fit-il en indiquant la
caisse; vous dormirez là comme une souche, et demain, à la fraîcheur,
nous partirons ... vos jambes seront dégourdies.... Vous arriverez
tranquillement.
--Tu es un bon enfant, Christian, répondit Bernard les larmes aux
yeux.... Tiens, passe-moi une de tes pommes de terre ... que je me
couche ensuite.... C'est la fatigue qui me pèse le plus.... Je n'ai pas faim,
une seule pomme de terre bien chaude me suffira.
--En voici deux ... farineuses comme des châtaignes.... Goûtez-moi ça,
maître, prenez un petit verre de kirsch-wasser et puis étendez-vous....
Moi, je vais me remettre à l'ouvrage.... il faut que je fasse encore quinze
planches ce soir.»
Christian se leva, posa la bouteille de kirsch-wasser au rebord de la
fenêtre et sortit. Le mouvement de la scie, un instant suspendu, reprit
aussitôt sa marche au bruit tumultueux des flots.
Quant à maître Hertzog, tout étonné de se voir dans cette solitude
lointaine, entre les ruines du Nideck, du Dagsberg et du Krappenfels, il
rêva longtemps à la route qu'il lui faudrait faire encore pour regagner
ses pénates.... Puis, suivant le cours de ses méditations habituelles, il se
prit à repasser les chroniques, les légendes, les histoires plus ou moins
fabuleuses, héroïques ou barbares des anciens maîtres du pays.... Il
remonta jusqu'aux Triboques.... se rappelant Clovis, Ghilpéric,
Théodoric, Dagobert, la lutte furieuse de Brunehaut et de Frédégonde,
etc., etc.... Il vit passer tous ces êtres féroces devant ses yeux.... Le

vague murmure des arbres, l'aspect sombre des rochers, favorisaient
cette singulière évocation.... Tous les personnages de la chronique se
trouvaient là sur leur théâtre: entre l'ours, le sanglier et le loup.
Enfin, n'en pouvant plus, le bonhomme suspendit son feutre à l'un des
crocs de la muraille et s'étendit sur les bruyères. Le grillon chantait
dans sa couche odorante, quelques étincelles couraient sur la cendre
tiède ... insensiblement ses paupières s'appesantirent ... il s'endormit
profondément.
II
Maître Bernard Hertzog dormait depuis deux bonnes heures, et le
bouillonnement de l'eau, tombant de la digue, interrompait seul ses
ronflements sonores, quand tout à coup une voix gutturale, s'élevant au
milieu du silence, s'écria:
«Droctufle! Droctufle! as-tu donc tout oublié?»
L'accent de cette