Contes de la Montagne | Page 2

en cinq ou six heures à Phrâmond, à huit
lieues de là... Mais la nuit commençait à se faire et le sentier n'offrait
déjà plus, sous les grands arbres, qu'une trace imperceptible.
C'est un spectacle mélancolique que la venue du soir dans les
montagnes: les ombres s'allongent au fond des vallées, le soleil retire
un à un ses rayons du feuillage sombre, le silence grandit de seconde en
seconde.... On regarde derrière soi: les massifs prennent à vos yeux des
proportions colossales.... Une grive, à la cime du plus haut sapin, salue
le jour qui va disparaître ... puis tout se tait.... Vous entendez les
feuilles mortes bruire sous vos pas, et tout au loin, bien loin ... une
chute d'eau qui remplit la vallée silencieuse de son bourdonnement
monotone.
Bernard Hertzog était haletant, la sueur coulait de son échine, ses
jambes commençaient a se roidir.
«Que le diable soit du Mercure gaulois! se disait-il; je devrais être, à
cette heure, tranquillement assis dans mon fauteuil.... La vieille Berbel
me servirait une tasse de café bien chaud, selon sa louable habitude, et
je terminerais mon chapitre des armes de Waldeck.... Au lieu de cela, je
m'enfonce dans les ornières, je trébuche, je me perds et je finirai par me
casser le cou.... Bon! ne l'ai-je pas dit?... Voilà que je me cogne contre
un arbre! Que les cinq cent mille diables emportent, ce Mercure ... et

l'architecte Hâas qui m'écrit de venir le voir ... et ceux qui l'ont
déterré...--Vous verrez que ce fameux Mercure ne sera qu'une vieille
pierre fruste, dont personne ne découvre le nez ni les jambes ... quelque
chose d'informe, comme ce petit Hésus de l'année dernière à
Marienthal.... Oh! les architectes ... les architectes!... ils voient des
antiquités partout.... Heureusement je n'avais pas mes lunettes, elles
seraient aplaties ... mais je vais être forcé de dormir dans les
broussailles.... Quel chemin! des trous de tous les côtés ... des
fondrières ... des rochers!»
Dans un de ces moments où le brave homme, épuisé de fatigue, faisait
halte pour reprendre haleine, il crut entendre le grincement d'une scierie
au fond de la vallée. On ne saurait se peindre sa joie lorsqu'il ne
conserva plus de doute sur la réalité du fait.
«Que le ciel soit loué! s'écria-t-il en se remettant à descendre
clopin-clopant.... Oh! ceci me servira de leçon.... La Providence a eu
pitié de mon rhumatisme.... Vieux fou! m'exposer à coucher dans les
bois à mon âge.... C'était pour me ruiner la santé ... pour m'exterminer
le tempérament.... Ah! je m'en souviendrai ... je m'en souviendrai
longtemps!»
Au bout d'un quart heure, le bruit de l'eau qui tombait de l'écluse devint
plus distinct ... puis une lumière perça le feuillage.
Maître Bernard se trouvait alors sur la lisière du bois; il découvrit,
au-dessus des bruyères, un étang qui suivait la vallée tortueuse à perte
de vue, et tout en face de lui, l'échafaudage de l'usine, avec ses longues
poutres noires allant et venant dans l'ombre comme une araignée
gigantesque.
Il traversa le pont de bois en dos d'âne au-dessus de l'écluse mugissante,
et regarda par la petite fenêtre dans la hutte du ségare.
Imaginez un réduit obscur adossé contre une roche en demi-voûte.... Au
fond de cette cavité naturelle, la sciure de bois brûlait à petit feu.... Sur
le devant, la toiture en planches, chargée de lourdes pierres, descendait
obliquement à trois pieds du sol.... Dans un coin à gauche, se trouvait

une caisse remplie de bruyères.... Quelques blocs de chêne, une hache,
un banc massif et d'autres ustensiles se perdaient dans l'ombre. L'odeur
résineuse du sapin en combustion imprégnait l'air aux alentours, et la
fumée rougeâtre suivait une fissure du rocher.
Tandis que le bonhomme contemplait ces choses, le ségare sortant de
la scierie l'aperçut et lui cria:
«Hé! qui est là?
--Pardon ... pardon ... dit mon digne oncle tout surpris ... un voyageur
égaré....
--Hé! interrompit l'autre, Dieu me pardonne ... c'est maître Bernard de
Saverne.... Soyez le bienvenu, maître Bernard!.... Vous ne me
reconnaissez donc pas?
--Mon Dieu non ... au milieu de cette nuit profonde....
--Parbleu, c'est juste ... je suis Christian.... Vous savez, Christian ... qui
vous apporte votre provision de tabac de contrebande tous les quinze
jours!.... Mais, entrez ... entrez ... nous allons faire de la lumière.»
Ils passèrent alors, en se courbant, sous la petite porte basse, et le
ségare ayant allumé une branche de pin, la ficha dans un piquet fendu
servant de candélabre.... Une lumière blanche comme le reflet de la
lune aux froides nuits d'hiver éclaira la hutte, fouillant ses recoins
jusqu'à la cime du toit.
Ce Christian, en manches de chemise, la poitrine nue, le pantalon de
toile grise serré autour des reins, avait l'air assez bonhomme; sa barbe
jaune lui descendait en pointe