Consuelo, Tome 2 | Page 5

des ab??mes o?1 l'eau tendait ?? se pr??cipiter. La vo??te, encore suintante, annon?§ait assez que l'eau la remplissait tout enti?¨re, qu'il n'y avait pas de salut possible, et que la vitesse de ses pas ne sauverait pas la malheureuse fugitive de l'imp??tuosit?? du torrent. L'air ??tait d??j?? intercept?? par la masse d'eau qui arrivait ?? grand bruit. Une chaleur ??touffante arr?atait la respiration, et suspendait la vie autant que la peur et le d??sespoir. D??j?? le rugissement de l'onde d??cha??n??e grondait aux oreilles de Consuelo; d??j?? une ??cume rousse, sinistre avant-coureur du flot, ruisselait sur le pav??, et devan?§ait la course incertaine et ralentie de la victime constern??e.

XLI.
??O ma m?¨re, s'??cria-t-elle, ouvre-moi tes bras! O Anzoleto, je t'ai aim??! O mon Dieu, d??dommage-moi dans une vie meilleure!??.
A peine avait-elle jet?? vers le ciel ce cri d'agonie, qu'elle tr??buche et se frappe ?? un obstacle inattendu. O surprise! ?′ bont?? divine! c'est un escalier ??troit et raide, qui monte ?? l'une des parois du souterrain, et qu'elle gravit avec les ailes de la peur et de l'esp??rance. La vo??te s'??l?¨ve sur son front; le torrent se pr??cipite, heurte l'escalier que Consuelo a eu le temps de franchir, en d??vore les dix premi?¨res marches, mouille jusqu'?? la cheville les pieds agiles qui le fuient, et, parvenu enfin au sommet de la vo??te surbaiss??e que Consuelo a laiss??e derri?¨re elle, s'engouffre dans les t??n?¨bres, et tombe avec un fracas ??pouvantable dans un r??servoir profond que l'h??ro?ˉque enfant domine d'une petite plate-forme o?1 elle est arriv??e sur ses genoux et dans l'obscurit??.
Car son flambeau s'est ??teint. Un coup de vent furieux a pr??c??d?? l'irruption de la masse d'eau. Consuelo s'est laiss??e tomber sur la derni?¨re marche, soutenue jusque-l?? par l'instinct conservateur de la vie, mais ignorant encore si elle est sauv??e, si ce fracas de la cataracte est un nouveau d??sastre qui va l'atteindre, et si cette pluie froide qui en rejaillit jusqu'?? elle, et qui baigne ses cheveux, est la main glac??e de la mort qui s'??tend sur sa t?ate.
Cependant le r??servoir se remplit peu ?? peu, jusqu'?? d'autres d??versoirs plus profonds, qui emportent encore au loin dans les entrailles de la terre le courant de la source abondante. Le bruit diminue; les vapeurs se dissipent; un murmure sonore, mais plus harmonieux qu'effrayant, se r??pand dans les cavernes. D'une main convulsive, Consuelo est parvenue ?? rallumer son flambeau. Son coeur frappe encore violemment sa poitrine; mais son courage s'est ranim??. A genoux, elle remercie Dieu et sa m?¨re. Elle examine enfin le lieu o?1 elle se trouve, et prom?¨ne la clart?? vacillante de sa lanterne sur les objets environnants.
Une vaste grotte creus??e par la nature sert de vo??te ?? un ab??me que la source lointaine du Schreckenstein alimente, et o?1 elle se perd dans les entrailles du rocher. Cet ab??me est si profond qu'on ne voit plus l'eau qu'il engouffre; mais quand on y jette une pierre, elle roule pendant deux minutes, et produit en s'y plongeant une explosion semblable ?? celle du canon. Les ??chos de la caverne le r??p?¨tent longtemps, et le clapotement sinistre de l'eau invisible dure plus longtemps encore. On dirait les aboiements de la meute infernale. Sur une des parois de la grotte, un sentier ??troit et difficile, taill?? dans le roc, c?′toie le pr??cipice, et s'enfonce dans une nouvelle galerie t??n??breuse, o?1 le travail de l'homme cesse enti?¨rement, et qui se d??tourne des courants d'eau et de leur chute, en remontant vers des r??gions plus ??lev??es.
C'est la route que Consuelo doit prendre. Il n'y en a point d'autre: l'eau a ferm?? et rempli enti?¨rement celle qu'elle vient de suivre. Il est impossible d'attendre dans la grotte le retour de Zdenko. L'humidit?? en est mortelle, et d??j?? le flambeau p?￠lit, p??tille et menace de s'??teindre sans pouvoir se rallumer.
Consuelo n'est point paralys??e par l'horreur de cette situation. Elle pense bien qu'elle n'est plus sur la route du Schreckenstein. Ces galeries souterraines qui s'ouvrent devant elle sont un jeu de la nature, et conduisent ?? des impasses ou ?? un labyrinthe dont elle ne retrouvera jamais l'issue. Elle s'y hasardera pourtant, ne f??t-ce que pour trouver un asile plus sain jusqu'?? la nuit prochaine. La nuit prochaine, Zdenko reviendra; il arr?atera le courant, la galerie sera vid??e, et la captive pourra revenir sur ses pas et revoir la lumi?¨re des ??toiles.
Consuelo s'enfon?§a donc dans les myst?¨res du souterrain avec un nouveau courage, attentive cette fois ?? tous les accidents du sol, et s'attachant ?? suivre toujours les pentes ascendantes, sans se laisser d??tourner par les galeries en apparence plus spacieuses et plus directes qui s'offraient ?? chaque instant. De cette mani?¨re elle ??tait s??re de ne plus rencontrer de courants d'eau, et de pouvoir revenir sur ses pas.
Elle marchait au milieu de mille obstacles: des pierres ??normes encombraient sa