Consuelo, Tome 2 | Page 4

en cherchant cette communication et cette issue.
Elle profita de l'absence de Zdenko pour descendre dans le puits. Auparavant elle se mit ?? genoux, recommanda son ?￠me ?? Dieu, fit na?ˉvement un grand signe de croix, comme elle l'avait fait dans la coulisse du th???￠tre de San-Samuel avant de para??tre pour la premi?¨re fois sur la sc?¨ne; puis elle descendit bravement l'escalier tournant et rapide, cherchant ?? la muraille les points d'appui qu'elle avait vu prendre ?? Zdenko, et ne regardant point au-dessous d'elle de peur d'avoir le vertige. Elle atteignit la cha??ne de fer sans accident; et lorsqu'elle l'eut saisie, elle se sentit plus tranquille, et eut le sang-froid de regarder au fond du puits. Il y avait encore de l'eau, et cette d??couverte lui causa un instant d'??moi. Mais la r??flexion lui vint aussit?′t. Le puits pouvait ?atre, tr?¨s-profond; mais l'ouverture du souterrain qui amenait Zdenko ne devait ?atre situ??e qu'?? une certaine distance au-dessous du sol. Elle avait d??j?? descendu cinquante marches avec cette adresse et cette agilit?? que n'ont pas les jeunes filles ??lev??es dans les salons, mais que les enfants du peuple acqui?¨rent dans leurs jeux, et dont ils conservent toute leur vie la hardiesse confiante. Le seul danger v??ritable ??tait de glisser sur les marches humides. Consuelo avait trouv?? dans un coin, en furetant, un vieux chapeau ?? larges bords que le baron Fr??d??rick avait longtemps port?? ?? la chasse. Elle l'avait coup??, et s'en ??tait fait des semelles qu'elle avait Attach??es ?? ses souliers avec des cordons en mani?¨re de cothurnes. Elle avait remarqu?? une chaussure analogue aux pieds de Zdenko dans sa derni?¨re exp??dition nocturne. Avec ces semelles de feutre, Zdenko marchait sans faire aucun bruit dans les corridors du ch?￠teau, et c'est pour cela qu'il lui avait sembl?? glisser comme une ombre plut?′t que marcher comme un homme. C'??tait aussi jadis la coutume des Hussites de chausser ainsi leurs espions, et m?ame leurs chevaux, lorsqu'ils effectuaient une surprise chez l'ennemi.
A la cinquante-deuxi?¨me marche, Consuelo trouva une dalle plus large et une arcade basse en ogive. Elle n'h??sita point ?? y entrer, et ?? s'avancer ?? demi courb??e dans une galerie souterraine ??troite et basse, toute d??gouttante de l'eau qui venait d'y couler, travaill??e et vo??t??e de main d'homme avec une grande solidit??.
Elle y marchait sans obstacle et sans terreur depuis environ cinq minutes, lorsqu'il lui sembla entendre un l??ger bruit derri?¨re elle. C'??tait peut-?atre Zdenko qui redescendait et qui reprenait le chemin du Schreckenstein. Mais elle avait de l'avance sur lui, et doubla le pas Pour n'?atre pas atteinte par ce dangereux compagnon de voyage. Il ne pouvait pas se douter qu'elle l'e??t devanc??. Il n'avait pas de raison pour courir apr?¨s elle; et pendant qu'il s'amuserait ?? chanter et ?? marmotter tout seul ses complaintes et ses interminables histoires, elle aurait le temps d'arriver et de se mettre sous la protection d'Albert.
Mais le bruit qu'elle avait entendu augmenta, et devint semblable ?? celui de l'eau qui gronde, lutte, et s'??lance. Qu'??tait-il donc arriv??? Zdenko s'??tait-il aper?§u de son dessein? Avait-il l?￠ch?? l'??cluse pour l'arr?ater et l'engloutir? Mais il n'avait pu le faire avant d'avoir pass?? lui-m?ame, et il ??tait derri?¨re elle. Cette r??flexion n'??tait pas tr?¨s rassurante. Zdenko ??tait capable de se d??vouer ?? la mort, de se noyer avec elle plut?′t que de trahir la retraite d'Albert. Cependant Consuelo ne voyait point de pelle, point d'??cluse, pas une pierre sur son chemin qui put retenir l'eau, et la faire ensuite ??couler. Cette eau ne pouvait ?atre qu'en avant de son chemin, et le bruit venait de derri?¨re elle. Cependant il grandissait, il montait, il approchait avec le rugissement du tonnerre.
Tout ?? coup Consuelo, frapp??e d'une horrible d??couverte, s'aper?§ut que la galerie, au lieu de monter, descendait d'abord en pente douce, et puis de plus en plus rapidement. L'infortun??e s'??tait tromp??e de chemin. Dans son empressement et dans la vapeur ??paisse qui s'exhalait du fond de la citerne, elle n'avait pas vu une seconde ogive, beaucoup plus large, et situ??e vis-??-vis de celle qu'elle avait prise. Elle s'??tait enfonc??e dans le canal qui servait de d??versoir ?? l'eau du puits, au lieu de remonter celui qui conduisait au r??servoir ou ?? la source. Zdenko, s'en allant par une route oppos??e, venait de lever tranquillement la pelle; l'eau tombait en cascade au fond de la citerne, et d??j?? la citerne ??tait remplie jusqu'?? la hauteur du d??versoir; d??j?? elle se pr??cipitait dans la galerie o?1 Consuelo fuyait ??perdue et glac??e d'??pouvante. Bient?′t cette galerie, dont la dimension ??tait m??nag??e de mani?¨re ?? ce que la citerne, perdant moins d'eau qu'elle n'en recevait de l'autre bouche, put se remplir, allait se remplir ?? son tour. Dans un instant, dans un clin d'oeil, le d??versoir serait inond??, et la pente continuait ?? s'abaisser vers