Conscience | Page 8

dans la cour. Enfin, une vieille femme
cassée et voûtée parut, un rat-de-cave à la main, et s'excusa: seule, elle
ne pouvait pas être partout en même temps, à garder sa loge et à
allumer dans l'escalier de la propriétaire. C'était au premier étage que
demeurait Caffié, dans le corps de bâtiment sur la rue.
Saniel monta au premier et sonna; un temps assez long, ou tout au
moins qui parut très long à son inquiétude, s'écoula avant qu'on lui
répondît; à la fin, il entendit un pas lent et traînant sur le carreau, et la
porte s'entr'ouvrit, mais retenue par la main et par le pied:
--Qui demandez-vous?
--M. Caffié.
--C'est moi. Qui êtes-vous?
--Le docteur Saniel.
--Je n'ai pas appelé de médecin.
--Ce n'est pas comme médecin que je me présente, c'est comme client.
--Ce n'est pas l'heure de me consulter.
--Puisque vous êtes chez vous.
--Au fait!
Et Caffié, se décidant à ouvrir la porte, livra passage à Saniel, puis il la
referma.
--Entrez dans mon cabinet.
Ils étaient dans une toute petite pièce encombrée de dossiers, qui n'avait
pour tout mobilier qu'un vieux bureau et trois chaises; elle
communiquait directement avec le cabinet de l'homme d'affaires, plus
grand, mais meublé avec la même simplicité et tout encombré de
paperasses, qui dégageaient une odeur de moisissure.
--Mon clerc est malade en ce moment, dit Caffié, et quand je suis seul
je n'aime pas à ouvrir.
Cette excuse donnée, il montra une chaise à Saniel et, s'asseyant
lui-même devant son bureau, éclairé par une lampe dont il avait enlevé
l'abat-jour, il dit:
--Docteur, je vous écoute.
Il remit l'abat-jour sur la lampe.
Saniel exposa sa demande, non avec tous les développements dans
lesquels il était entré pour Glady, mais succinctement: il devait trois
mille francs au tapissier qui lui avait fourni son mobilier et, comme il
ne pouvait payer en ce moment, il était sous le coup de poursuites

imminentes.
--Quel est ce tapissier? demanda Caffié en tenant sa joue gauche dans
sa main droite.
--Jardine, boulevard Haussmann.
--Connu. C'est son industrie de reprendre ainsi les meubles qu'il a
vendus quand ils sont aux trois quarts payés, et elle l'a enrichi. Quelle
somme lui avez-vous déjà versée sur ce mobilier de dix mille francs?
--Avec les acomptes et les intérêts, près de douze mille.
--Et vous en redevez trois mille?
--Oui.
--C'est gentil.
Caffié parut plein d'admiration pour cette façon de procéder.
--Quelles garanties avez-vous à offrir pour cet emprunt de trois mille
francs?
--Pas d'autres que ma position présente, je l'avoue, et surtout mon
avenir.
Sur un signe de Caffié, il expliqua quel était cet avenir, tandis que
l'homme d'affaires, sa joue dans sa main, écoutait en poussant, de temps
en temps, un soupir étouffé, une sorte de plainte.
--Hum! hum! dit Caffié quand Saniel fut arrivé au bout de son
explication; vous savez, mon cher monsieur, vous savez:
Ma foi, sur l'avenir bien fou qui se fiera: Tel qui rit vendredi, dimanche
pleurera.
Vous en êtes à dimanche, mon cher monsieur.
--Mais je ne suis ni au bout de ma vie, ni au bout de mon énergie, et je
vous assure que cette énergie me rend capable de beaucoup de choses.
--Je n'en doute pas; je sais ce que peut l'énergie: dites à un Grec crevant
de faim de monter au ciel, il y va:
Greculus esuriens in caelum, jusseris, ibit.
Mais je ne vois pas que vous soyez parti pour le ciel.
Caffié eut un mauvais sourire accompagné d'une grimace: avant d'être
l'usurier de la rue Sainte-Anne dont tout le monde parlait comme d'un
coquin, il avait été avoué en province, juge suppléant, et si des
malheurs immérités l'avaient obligé à se démettre, pour venir cacher ses
désagréments à Paris, il ne perdait jamais l'occasion de montrer qu'il
était, par l'éducation, au-dessus de sa situation présente trouvant dans
ce nouveau client un érudit, il était bien aise de placer quelques

citations qui devaient lui valoir de la considération.
--C'est peut-être parce que je ne suis pas Grec, répondit Saniel; mais je
suis Auvergnat, et les gens de mon pays ont les reins solides.
Caffié secoua la tête:
--Mon cher monsieur, je dois vous dire franchement que je ne crois pas
l'affaire possible: je la ferais bien moi-même, parce que, par
l'intelligence que je lis sur votre physionomie, la résolution qui se
montre dans toute votre personne, vous m'inspirez confiance; mais je
n'ai pas de fonds à mettre dans ces sortes d'opérations; je ne puis être,
comme toujours, qu'un intermédiaire, c'est-à-dire proposer cet emprunt
à un de mes clients, et je ne vois pas qui se contentera de garanties ne
reposant que sur un avenir plus ou moins problématique; il y a tant de
médecins à Paris qui sont dans votre position!
Saniel se leva.
--Vous partez! s'écria