Comte du Pape | Page 8

pouvais me charger de cette cause �� plaider qu'en prenant parti dans la querelle qui vous divise, vous et M. votre beau-p��re, et c'e?t ��t�� une inconvenance de ma part.
Madame de la Roche-Odon ne r��pondit pas un mot, et madame Pr��tavoine ne tira de cette tentative qu'un doute de plus. ��tait-ce seulement parce qu'il lui d��plaisait de recommencer des proc��s, que madame de la Roche-Odon ne voulait pas ��manciper sa fille? ��tait-ce au contraire parce qu'elle attendait la mort prochaine du comte de la Roche-Odon, si bien qu'elle aurait pendant un certain temps l'administration de la fortune, que sa fille non ��mancip��e, recueillerait dans cet h��ritage?
Comme madame Pr��tavoine, d��cid��e �� en rester l�� pour cette premi��re visite, s'��tait lev��e et allait prendre cong�� de Madame de la Roche-Odon, un jeune homme entra dans le salon.
Il pouvait avoir vingt ans environ; il ��tait de haute taille, avec une grosse t��te blonde sur de larges ��paules; le visage ��tait imberbe, sans m��me un l��ger duvet; le nez ��cras��, l'oeil petit, rond, mais brillant, la bouche largement fendue, avec des dents blanches et pointues; en tout un ��tre baroque et qui �� premi��re vue ��tait loin d'inspirer la sympathie.
--Mon fils le prince Michel Sobolewski, dit madame de la Roche-Odon.
Puis se tournant vers madame Pr��tavoine:
--Madame Pr��tavoine de Cond��-le-Chatel, qui veut bien nous apporter des nouvelles de B��reng��re.
Tout d'abord le prince Michel avait regard�� cette vieille femme v��tue de noir, d'un coup d'oeil indiff��rent qu'on accorde �� une domestique ou �� une fournisseuse.
Cette pr��sentation amena un sourire sur ses l��vres pales.
--Et comment est-elle, la petite soeur?
Ce fut madame de la Roche-Odon qui r��pondit �� cette question en r��sumant en quelques mots tout ce que madame Pr��tavoine venait de lui dire.
--Ah bah! si jolie que cela. Quel age a-t-elle donc maintenant?
--Seize ans, r��pondit madame Pr��tavoine.
--Seize ans et jolie. Alors j'esp��re qu'elle tra?ne toute une troupe de soupirants derri��re elle; mais qu'elle ne fasse pas la b��tise de choisir un mari. Je lui ��crirai. Il ne faut pas qu'elle se marie avant d'avoir vu le monde. Et nous le lui montrerons, n'est-ce pas, m��re? Son mari doit avoir un grand nom ou une grande situation et ��tre un peu b��ta, afin qu'elle le m��ne par le bout du nez: je lui trouverai ?a.

V
Apr��s avoir d��pos�� sa m��re �� la porte de madame de la Roche-Odon, Aur��lien, achevant d'user son heure de voiture, s'��tait fait conduire au palais Colonna, �� l'ambassade de France.
Mais c'est l'ambassadeur qui occupe le palais Colonna; quant aux bureaux, on les a install��s dans des communs, anciennes ��curies, remises ou cuisines, qui ouvrent leur porte borgne sur une ruelle appel��e la via della Pilotta.
Aur��lien trouva son ancien camarade M. de Vaunoise dans une salle basse, enfonc�� dans un grand fauteuil, et lisant un num��ro du _Sport_, derri��re lequel il disparaissait si bien, qu'on ne voyait de sa personne que deux pieds pos��s sur le dossier d'une chaise qui lui servait d'appui.
Il fallut qu'Aur��lien fit le tour de cette chaise pour d��couvrir son ami derri��re le Sport.
--Tiens, Pr��te-Avoine! s'��cria le jeune attach�� en lachant son journal et en posant brusquement ses pieds par terre, Pr��te-Avoine �� Rome!
C'��tait ainsi que M. de Vaunoise avait l'habitude de prononcer ce nom roturier de Pr��tavoine, et il le faisait avec une d��sinvolture tout aristocratique.
Si Aur��lien avait ��t�� encore �� l'Universit�� et s'il n'avait point eu besoin de lui, il lui aurait r��pondu comme il lui r��pondait autrefois:
--Oui, mon cher Balour-Eau.
Mais ce n'��tait pas le moment de blesser celui dont il venait r��clamer les services, et assur��ment ce nom de Balour-Eau ainsi prononc�� n'e?t point resserr�� les liens de leur camaraderie.
En effet, M. le vicomte de Vaunoise se nommait, de son nom patronymique Baloureau, et sa noblesse ��tait de trop fra?che date pour qu'il n'en f?t pas fier comme un paon. Jusqu'en 1830 ses p��res, qui ��taient ardoisiers dans l'Anjou, n'avaient eu d'autre nom que celui de Baloureau, et c'��tait �� cette ��poque que Charles X, ou plus justement M. de Polignac, voulant r��compenser le z��le monarchique et religieux des Baloureau, en avait fait des comtes de Vaunoise. Tout le monde connaissait l'origine et la date de ces lettres de noblesse, et personne n'avait oubli�� le nom de Baloureau, personne except�� ceux qui le portaient, bien entendu.
C'��tait m��me pour que son petit-fils f?t digne de son titre que le vieux p��re Baloureau avait voulu en faire un diplomate. Et par un bienheureux hasard qui ne se rencontre pas souvent, il s'��tait trouv�� que le jeune h��ritier des ardoisiers avait quelques-unes des qualit��s de la profession qu'on lui imposait; de la finesse, de la politesse, du bon sens, beaucoup d'entregent, une affabilit�� qui le faisait tout �� tous, de l'esprit, une extr��me curiosit�� de tout savoir, l'amour de l'intrigue pour le plaisir de l'intrigue, de la r��serve sous une apparence de