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accident comme il en arrive trop souvent sur ces grèves;
toi seul sauras la vérité, et j'ai assez foi en ta discrétion pour être certain
que personne,--je répète et je souligne personne,--personne au monde
ne la connaîtra.
«Cette lettre reçue, quitte Paris, fais diligence, et quand tu arriveras à
Saint-Aubin, Madeleine ne saura rien encore, je l'espère; au moins
j'aurai tout arrangé pour cela.

«Adieu, mon cher Léon, mon cher enfant, je t'embrasse tendrement.
«ARMAND HAUPOIS.»
À cette longue lettre était attachée une feuille de papier portant un
en-tête imprimé,--la copie des notes de la chancellerie;--mais Léon n'en
commença pas la lecture immédiatement, et ce fut seulement après être
resté assez longtemps immobile, anéanti par ce qu'il venait d'apprendre,
étourdi par la secousse qu'il avait reçue, qu'il revint à ces notes et qu'il
se mit à lire machinalement.
Note individuelle.
Nom et prénoms du magistrat.--Haupois (Armand-Charles).
Lieu et département où il est né.--Rouen (Seine-Inférieure).
Son état ou profession avant d'être magistrat.--Avocat.
État ou profession de son père.--Officier retraité.
Dire s'il parle ou écrit quelque langue étrangère ou quelque idiome
utile.--L'anglais, l'italien.
Quel est son revenu indépendamment de son traitement?--Nul.
Demande-t-il quelque avancement?--Il accepterait les fonctions de
conseiller, mais il ne demande rien.
Dire s'il irait partout où il pourrait être envoyé en France.--Non.
Quel est le ressort où il désire être placé?--Rouen.
Renseignements confidentiels.
Caractère.--Très ferme.
Conduite privée.--Irréprochable.

Conduite publique.--Légère.
Impartialité.--Incontestable.
Travail.--Suffisant.
Exactitude, assiduité.--Bonnes.
Zèle, activité.--Suffisants.
Fermeté.--Mal appliquée.
Santé.--Bonne; menacé d'une maladie des yeux.
Rapports avec ses chefs.--Officiels et froids.
Rapports avec les autorités.--Officiels et froids.
Rapports avec le public.--Affables.
Habitudes sociales.--Homme de bonne compagnie, mais ses relations
artistiques l'obligent à fréquenter des personnes qui ne sont pas dignes
de lui.
Capacité.--Réelle.
Sagacité.--Grande.
Jugement.--Droit.
Style.--Simple, ferme.
Élocution.--Facile.
S'il est propre au service de l'audience civile.--Oui.
S'il est propre au service de l'audience correctionnelle.--Oui.
S'il est propre au service de la cour d'assises.--Oui.

S'il convient à la magistrature assise.--Non.
S'il se livre à des occupations étrangères à ses fonctions.--À la musique,
à la poésie.
S'il jouit de l'estime publique.--Oui.
S'il a encouru des peines disciplinaires.--Non.
Si ses liens de parenté apportent quelque obstacle au service.--Non.
S'il a droit à quelque avancement.--Non, à cause de ses goûts artistiques
qui le distraient de ses fonctions et l'entraînent dans la fréquentation de
gens peu convenables.
Faits particuliers.
Ses goûts d'artiste lui font mener une vie difficile.
Embarras d'argent.
Dettes.
Magistrat intègre.

IV
Le train marchant à grande vitesse avait dépassé Poissy et ces stations
qui sont sans nom pour les express; Léon, le front appuyé contre la
vitre, regardait machinalement et sans les voir les coteaux boisés devant
lesquels il défilait.
La lecture entière de cette lettre ne l'avait pas tiré de la stupéfaction
dans laquelle l'avaient jeté ses premières lignes; et son esprit était
emporté dans un tourbillon comme il était emporté lui-même dans
l'espace.
Mais si extraordinaire, si inimaginable que fût cette résolution de

suicide chez un homme tel que son oncle, il fallait bien cependant
s'habituer à la considérer comme réelle:--«Demain tout sera fini pour
moi.»
Le seul point sur lequel l'espérance était encore possible était celui qui
avait rapport au moment où ce suicide s'accomplirait; à l'heure présente,
neuf heures quarante minutes, était-il ou n'était-il pas accompli? Tout
était là?
Après quelques instants de douloureuse réflexion, il se dit que dans dix
minutes, le train allait s'arrêter à Mantes, où se trouve un bureau
télégraphique, et qu'il fallait saisir cette occasion pour envoyer une
dépêche à Madeleine.
Il avait dans son sac papier, plume et encre; sans perdre une minute, il
se mit aussitôt à rédiger sa dépêche:
Mademoiselle Madeleine Haupois,
maison Exupère Héroult.
Saint-Aubin-sur-Mer, par Bernières.
(Avec exprès).
«Je viens de voir un médecin de Rouen qui me dit qu'il est dangereux
de laisser mon oncle sortir seul; veille sur lui; ne le quitte pas; je serai
près de vous vers quatre heures de soir.
«LÉON HAUPOIS.»
Il eût fallu être plus précis, mais cela n'était possible qu'en disant la
vérité entière; or, cette vérité, il ne pouvait la dire qu'en commettant un
abus de confiance.
De là cette dépêche étrange.
C'était cette étrangeté même qui faisait précisément son mérite;--si elle
arrivait à Saint-Aubin avant que son oncle sortit de chez lui, elle était

assez claire pour que Madeleine ne le laissât point partir, ou tout au
moins pour qu'elle l'accompagnât; si au contraire, elle arrivait trop tard,
elle était assez obscure pour ne pas révéler le suicide et permettre des
explications telles quelles.
D'ailleurs les minutes s'écoulaient, et il n'avait pas le loisir de prendre le
meilleur; il fallait prendre ce qui se présentait à son esprit; cette
première dépêche terminée, il en écrivit une seconde adressée au chef
de la gare de Caen pour le prier de lui retenir une voiture attelée de
deux bons chevaux, qui devrait l'attendre au train