Bric-a-brac | Page 4

t?t la huiti��me merveille du monde, quelle se mit �� en d��sirer une neuvi��me.
Ce ne fut qu'un cri, qu'un g��missement, qu'une lamentation parmi les savants. Comme la voix de Rachel dans Rama, on entendait pendant la nuit des voix venant du Jardin des Plantes, et qui criaient:
--�� quoi nous sert un hippopotame male, si nous n'avons pas un hippopotame femelle?
Ces voix travers��rent la M��diterran��e et firent tressaillir Halim-Pacha au milieu de son harem.
--Ne laissons pas se d��soler ainsi un peuple chez lequel nous avons fait notre ��ducation, dit-il �� son fr��re Sa?d, et prouvons-lui que nous sommes rest��s Turcs en nous montrant reconnaissants.
Et il ordonna qu'�� tout prix une femelle d'hippopotame f?t prise dans le Nil blanc et envoy��e au Caire.
Il y a un pays o�� le mot impossible est bien autrement inconnu qu'en France, c'est l'��gypte.
Au bout d'un an, on annon?a par un messager, �� Halim-Pacha, que ses d��sirs ��taient remplis. Au bout de seize mois, la femelle, ag��e de six mois et quelques jours, arriva au Caire; enfin, dans le commencement de son septi��me mois, elle fut embarqu��e �� bord d'un navire de l'��tat, avec de l'eau du Nil pour trente jours, et trente-cinq ch��vres, dont le lait servait �� sa nourriture.
Au bout de dix-sept jours, le batiment aborda �� Marseille.
Pendant ce temps, j'avais fait plus ample connaissance avec le male.
Delaporte, qui ��tait rest�� quatre mois en France, ��tait all�� passer trois de ces quatre mois dans sa famille, et ��tait revenu �� Paris.
Aussit?t son retour, il ��tait venu me chercher pour aller voir son hippopotame au Jardin des Plantes.
Son hippopotame pouvait avoir de huit �� neuf mois.
Il y avait trois mois qu'il n'avait vu Delaporte.
Voici ce que je puis constater �� l'honneur de l'hippopotame, et c'est �� regret que je contredis sur ce point l'opinion de mon honorable et savant ami Geoffroy Saint-Hilaire, qui pr��tend que l'hippopotame est une cr��ature priv��e de tout sentiment g��n��reux:
D��s que nous entrames dans l'enceinte r��serv��e, l'hippopotame, qui ��tait au fond de l'eau, reparut �� la surface; puis, lorsque Delaporte l'eut appel�� de son nom arabe, l'animal accourut avec les d��monstrations de joie les plus vives, et avec des grognements de satisfaction pouvant ��quivaloir �� ceux que pousserait un troupeau d'une trentaine de porcs.
Rappelons un fait que le lecteur n'a pas oubli��, c'est que le p��re et l�� m��re du susdit hippopotame s'��taient fait tuer l'un apr��s l'autre en d��fendant leur petit.
Il y a loin de l��, �� cet axiome si hardiment avanc�� par notre savant ami Geoffroy Saint-Hilaire, ? qu'il est commun que les femelles des mammif��res abandonnent leurs petits et m��me les d��vorent, et qu'il n'y a pas d'animaux aussi brutaux et aussi col��res que les hippopotames. ?
On verra l'explication que nous donnerons (nous qui ne sommes pas un savant) de cette brutalit�� de notre hippopotame femelle, �� l'endroit de son petit.
�� peine fut-elle arriv��e �� Paris, au bout de dix-sept jours, ayant encore, par cons��quent, pour treize jours d'eau du Nil, que, quoiqu'elle n'e?t que sept mois, l'hippopotame male, qui en avait dix-sept, se rua sur elle avec une brutalit�� qui faisait plus d'honneur �� sa passion qu'�� sa courtoisie.
Il r��sulta de cette brutalit�� une premi��re gestation qui dura quatorze mois.
Au bout de quatorze mois, c'est-��-dire �� vingt-deux mois, la femelle mit bas un petit hippopotame; la parturition eut lieu dans l'eau, soudainement, sans que la femelle e?t annonc�� par aucun signe que cette parturition f?t si proche.
�� peine eut-elle mis bas, �� peine le petit fut-il venu �� la surface de l'eau pour respirer, que les savants furent pr��venus et accoururent. Bien leur en prit de s'��tre hat��s; car, dix ou douze heures apr��s sa naissance, la femelle se jeta sur son petit et, d'une de ses d��fenses, le blessa mortellement.
Disons en passant que, lorsque la gueule de l'hippopotame s'ouvre dans sa plus grande ��tendue, soit en jouant, soit en baillant, soit en absorbant une gerbe de carottes, elle mesure un m��tre d'��tendue d'une machoire �� l'autre.
Les savants ��taient d��sol��s de cette mort, attendu que les naturalistes avaient g��n��ralement affirm�� qua l'hippopotame ��tait unipare, c'est-��-dire ne mettait bas qu'une seule fois.
Il est vrai qu'unipare veut aussi bien dire, �� mon avis, que l'hippopotame ne met bas qu'un seul petit �� la fois.
La d��solation, au reste, ne fut pas longue. Le gardien des deux animaux annon?a bient?t �� ces m��mes savants que, si ses pr��visions ne le trompaient pas, la femelle hippopotame donnerait dans quatorze mois un nouveau produit. Quatorze mois apr��s, jour pour jour, la femelle manifesta l'intention d'aller au bassin pr��par�� pour faire ses couches, et, apr��s une seule douleur, qui se manifesta par une violente crispation, elle mit au monde son second petit.
Les savants furent pr��venus de nouveau. Ils accoururent, virent le petit animal nageant �� la surface du bassin, se couchant d��licatement sur le cou