Bouddha | Page 4

Antonia ��tait nerveuse.... Elle s'��tait, pour parler comme elle, _attrap��e_ �� la r��p��tition avec Lafertrille.... Aim�� des femmes, mais mal ��lev��, Lafertrille! Il avait trait�� Antonia du nom de l'oiseau qui plaisait si peu �� Ibicus. Antonia avait r��pliqu�� qu'en fait de grues la grande Stella pouvait compter pour deux... Cette grande Stella, qui donnait en ce temps-l�� �� Lafertrille l'illusion de l'amour, ��tait alors survenue. Tapage, duo de Mme Angot, un r��gisseur affol��, Lafertrille embarrass��, le directeur agac��.
Bref, Antonia ��tait revenue d'une humeur massacrante.
--Cet imb��cile de Lafertrille! Cette intrigante de Stella! Et cet autre _empot��_ qui ne disait rien!
L'_empot��_, c'��tait le r��gisseur.
--Ah! il est propre, Bouddha! Avec ?a qu'il le joue bien, Lafertrille! Il n'est pas plus Bouddha que toi!
C'��tait �� moi qu'elle parlait, Antonia, et en pr��sence du Bouddha dor��, ?qui ��tait peut-��tre le vrai Dieu!?
--Lafertrille est, en tout cas, moins Bouddha que celui-ci! dis-je en essayant de rire.
Je n'aimais pas beaucoup ce Lafertrille. Un instinct. Si Antonia en voulait �� la grande Stella, Lafertrille, bourreau des coeurs, y ��tait peut-��tre bien pour quelque chose. Je ne l'ai jamais su. Passons. Toujours est-il que lorsque j'eus compar�� �� Lafertrille le pauvre et bon Bouddha de la rue des Martyrs, Antonia se mit aussit?t dans une col��re! Et comme si le Bouddha des Nouveaut��s e?t ��t�� l��, et le r��gisseur, et la grande Stella, et les petites camarades, elle s'avan?a vers mon Bouddha �� moi et, lui mettant le poing sous le nez:
--Oh! toi, tu sais, tu es aussi b��te que l'autre!
Pauvre Bouddha, va!
Je ne sais pas pourquoi, mais l'injure me parut injuste, imm��rit��e, et moiti�� s��rieux, moiti�� riant, je me mis �� plaider la cause de Bouddha, le vrai Bouddha! Voyons, ��tait-ce sa faute �� ce Bouddha, si Lafertrille ��tait un insolent, et si la grande Stella se montrait si mal embouch��e, --quoiqu'elle e?t une jolie bouche, Stella...
--Une jolie bouche? Et o�� as-tu vu ?a? Grande comme un four, sa bouche! On y passerait la t��te! Ah ?a! mais, tu vas la d��fendre aussi, toi, Edmond!
--Moi? pas le moins du monde!
--Si, tu la d��fends! Si, tu la d��fends! Une jolie bouche; et de jolis cheveux aussi, n'est-ce pas? Elle en a quatre, un de plus que Cadet Roussel, quatre qu'elle teint avec du henn��, et le reste elle se le fournit chez Loisel!... Une jolie bouche, Stella? Non, vous autres hommes, vous ��tes tous des imb��ciles, tenez, vous vous laissez prendre �� la premi��re grue venue... Oui, j'ai dit grue... Je te croyais moins b��te que les autres... Tu es aussi b��te que Lafertrille... Une jolie bouche! Stella!... Un four, je te le dis, un four!
--Voyons, Antonia, ma petite Antonia...
J'essayais de la calmer. Je tachais de rire.
--Tiens, Antonia, j'en atteste Bouddha.
--Bouddha?
Elle allait et venait par le salon, les bras crois��s, les doigts de sa main droite battant sur son coude gauche une marche rageuse, et, de temps �� autre, elle secouait, pour chasser les m��ches blondes qui lui fouettaient le visage, ses beaux cheveux lourds mal attach��s... Ah! mon ami Roger, qu'elle ��tait jolie!
Elle vint se planter toute droite devant la chemin��e, regarda le malheureux Bouddha, impassible dans sa pose hi��ratique, et avec un accent de m��pris si dr?le que je ne pus retenir cette fois un ��clat de rire:
--Un Bouddha? Ce poussah-l��? Il est aussi b��te que Lafertrille!
Je te dis que je riais. Je riais trop, probablement. Antonia en devint furieuse. Bonne fille, Antonia, mais le sang aux yeux avec une facilit��! Elle n'admettait pas que je pusse rire. Elle n'admettait pas que mon Bouddha, salu�� d'acclamations joyeuses lorsqu'il avait apparu, ��tincelant entre les bras du commissionnaire auvergnat, ne f?t point odieux �� regarder et stupide �� manger du foin.
Et je d��fendais, toujours riant, le Bouddha paisible et doux! Ah! ce que mon rire exasp��rait Antonia! Mon cher, elle bondit tout �� coup comme une panth��re vers la chemin��e, allongea la main pour gifler--cette fois furieusement--le bon Bouddha, et...--Ah! mon pauvre ami, comme elle fut calm��e d'un seul coup!--et... patatras, Bouddha insult��, Bouddha soufflet��... ?Tiens, ton Bouddha! tiens, ton Bouddha! tiens! tiens! tiens!? Bouddha chancela sur le socle drap�� et le front en avant, pauvre dieu croulant sous l'injure,--de tomber l��, droit entre elle et moi!... Bouddha, cass�� en deux, le chef d'un c?t��, sur le tapis, et les genoux sur le devant de marbre blanc de la chemin��e...
Bris��, Bouddha! D��capit��, Bouddha!
Et, sur le tapis de Perse, la t��te coup��e, roulant aux pieds d'Antonia, regardait encore, regardait toujours la jolie fille, oui, la regardait de ses yeux clos demi, entre ses oreilles ��normes, dont l'une pendait, fendue comme celle d'un cheval au rancart, et le rictus demeurait impassible dans la face �� reflets d'or.
--Pauvre Bouddha!
Toute la col��re d'Antonia tomba devant l'aspect lamentable de ce Bouddha guillotin��.--Ah! dit-elle.
Elle ne dit m��me que: _Ah!_ Mais il y avait de