Bataille de dames | Page 8

en théorie! Par malheur,
il n'en est pas tout à fait de même dans la pratique.... C'est inconcevable!
c'est inouï! il y a là un mystère qui ne peut s'expliquer que par des
raisons de naissance! C'est dans le sang! Je tiens[59] à la fois de ma
mère, qui était le courage en personne, et de mon père, qui était la
prudence même! Les imbéciles me diront à cela: Eh bien! monsieur,
restez toujours le fils de votre père: n'approchez pas du danger.... (Avec
colère.) Mais, est-ce que je le peux, monsieur? est-ce que ma mère me
le permet, monsieur? Est-ce que, s'il pointe[60] à l'horizon quelque
occasion d'héroïsme, le maudit démon maternel qui s'agite en moi ne
précipite pas ma langue à des paroles compromettantes? Est-ce que ma

moitié héroïque ne s'offre pas, ne s'engage pas? Comme tout à l'heure, à
la vue de ce beau cheval fougueux et écumant que je brûlais
d'enfourcher ... parce qu'un autre était dessus; et si l'on m'avait dit;
montez-le!... alors, mon autre moitié, ma moitié paternelle, l'aurait
emporté,[61] et adieu ma réputation!... Ah! c'est affreux! c'est affreux!
être brave ... et nerveux! et penser que pour comble de maux, me voilà
amoureux fou d'une femme dont la vue m'anime ... m'exalte! Elle me
fera faire quelque exploit, quelque sottise, j'en suis sûr. Jusqu'à présent
je m'en suis assez bien tiré. Je n'ai eu à dépenser que des paroles ...
mais cela ne durera peut-être pas ... et alors ... repoussé, méprisé par
elle.... (Avec résolution.) Il n'y a qu'un moyen d'en sortir! c'est de
l'épouser! Une fois marié, j'ai le droit d'être prudent avec honneur! Que
dis-je? le droit! c'est un devoir ... un père de famille se doit à sa femme
et à ses enfants. Un bonapartiste insulte le roi devant moi ... je ne peux
pas le provoquer[62] ... je suis père de famille! Qu'il arrive une
inondation, un incendie, une peste, je me sauve ... je suis père de
famille! Il faut donc se hâter d'être père de famille le plus tôt possible!...
(Se mettant à la table à gauche et écrivant.) Et pour cela, risquons ma
déclaration bien chaude, bien brûlante ... comme je la sens. Plaçons-la
ici ... sous ce miroir; elle la lira ... et espérons!

SCÈNE X
DE GRIGNON, LA COMTESSE, soutenant LÉONIE, et entrant avec
elle par le fond.
LA COMTESSE, dans la coulisse. Louis! Joseph!
DE GRIGNON. Elle appelle.... (Il va au fond au moment où la
comtesse entre, et l'aide à soutenir Léonie qu'ils placent tous les deux
sur le canapé à droite.)
DE GRIGNON. Qu'y a-t-il donc?
LA COMTESSE. Un accident; mais elle commence à reprendre ses
sens.

DE GRIGNON. Elle n'est pas blessée?
LA COMTESSE. Non, grâce au ciel, mais je crains que la secousse,
l'émotion.... Sonnez donc, mon ami, je vous prie....
DE GRIGNON. Que désirez-vous?
LA COMTESSE. Qu'on aille à l'instant à Saint-Andéol chercher le
médecin.
DE GRIGNON. J'y vais moi-même et je le ramène.
LA COMTESSE. J'accepte; vous êtes bon!
DE GRIGNON, à part. J'aime autant[63] ne pas être là quand elle lira
mon billet.... (Haut.) Je pars et je reviens.... (Il sort.)

SCÈNE XI
LA COMTESSE, LÉONIE, assise.
LÉONIE, encore sans connaissance. Ma tante!... ma tante!... si vous
saviez ... je n'y puis croire encore.... J'étais si en colère ... c'est à dire, si
ingrate! ce pauvre jeune homme à qui je dois la vie!
LA COMTESSE. Qu'est-ce que cela signifie?
LÉONIE, revenant à elle. C'est une aventure si étonnante ... ou plutôt ...
si heureuse! Imaginez-vous ma tante, que Charles ... (Se reprenant.)
non, monsieur Henri ... non ... je disais bien! Charles ... ce pauvre
Charles....
LA COMTESSE, vivement. Tu sais tout?
LÉONIE, avec joie. Eh! oui, sans doute!
LA COMTESSE, avec effroi. O ciel!

LÉONIE, vivement et se levant du canapé. Je me tairai, ma tante, je me
tairai, je vous le jure. Je vous aiderai à le protéger, à le défendre ... j'y
suis bien forcée maintenant ... ne fût-ce que par reconnaissance.
LA COMTESSE, avec impatience. Mais tout cela ne m'explique pas ...
LÉONIE, avec joie. C'est juste ... Il me semble que tout le monde doit
savoir ... et il n'y a que moi ... c'est-à-dire nous deux.... Voilà donc que
nous galopions dans le parc avec mon oncle, quand tout à coup son
cheval prend peur, la ponette en fait autant et m'emporte du côté du
bois. Déjà ma jupe s'était accrochée à une branche; j'allais être arrachée
de ma selle et traînée peut-être sur la route, quand Charles ... monsieur
Charles, se précipite à terre, se jette hardiment au-devant de la ponette,
l'arrête d'une main, me retient de l'autre, et me dépose à moitié
évanouie sur le gazon.
LE COMTESSE. Brave garçon!
LÉONIE. Et malgré cela, j'étais d'une colère....