Barnabé Rudge, Tome II | Page 8

la main.
«Monsieur Gashford! dit l'homme qui vint ouvrir, retirant sa pipe de ses
dents avec une surprise évidente. Par exemple, nous ne nous serions
jamais attendus à tant d'honneur. Entrez, monsieur Gashford... entrez,
monsieur.»
Gashford, sans se le faire dire deux fois, entra d'un air gracieux. Il y
avait du feu dans la grille couverte de rouille; car, en dépit du
printemps qui était déjà bien avancé, les nuits étaient fraîches, et Hugh
s'y chauffait, en fumant sa pipe sur un tabouret, Dennis approcha une
chaise, son unique chaise, pour le secrétaire, devant le foyer, et reprit
lui-même sa place sur le tabouret qu'il avait quitté pour aller ouvrir au
visiteur nocturne.
«Qu'est-ce qu'il y a donc de nouveau, monsieur Gashford? dit-il en
reprenant sa pipe et le regardant de côté. Est-il venu des ordres du
quartier général? Allons-nous nous mettre en train? Contez-nous ça,
monsieur Gashford.
-- Oh! rien, rien, dit le secrétaire en lui faisant un signe de tête amical.
Mais c'est égal, voilà la glace rompue; nous avons commencé la danse

aujourd'hui... n'est-ce pas, Dennis?
-- Un bien petit commencement! répondit en grognant le bourreau; il
n'y en a pas pour ma dent creuse.
-- Ni moi non plus, cria Hugh. Donnez-nous seulement quelque chose à
faire où il y ait une vie au bout... oui, une vie au bout, notre bourgeois.
Ha! ha!... à la bonne heure!
-- Mais, dit le secrétaire, de son expression de physionomie la plus
hideuse et de son ton de voix le plus doux, vous ne voudriez pas que je
vous donnasse quelque chose à faire avec la mort... la mort d'un homme
au bout?
-- Je ne connais pas tout ça, répliqua Hugh. Je ne connais que ma
consigne. Je m'en moque pas mal, moi.
-- Et moi donc? vociféra Dennis.
-- Les braves garçons! dit le secrétaire, d'une voix aussi pastorale que
s'il recommandait au prône quelque rare merveille de valeur et de
générosité. À propos...» Et ici il s'arrêta un moment, pour se chauffer
les mains; puis les regardant en face soudainement: «Qui est-ce donc
qui a jeté cette pierre aujourd'hui?
M. Dennis toussa et branla la tête, comme pour dire: «Ça, c'est un
mystère.» Hugh restait assis et fumait en silence.
«Pas mal visé, dit le secrétaire, se chauffant encore les mains devant le
feu. Je voudrais bien connaître le gaillard qui a fait ce coup-là.
-- Est-ce vrai? dit Dennis après l'avoir regardé en face, pour s'assurer
qu'il parlait sérieusement. Est-ce que réellement vous tenez à le
connaître, monsieur Gashford?
-- Certainement, répliqua le secrétaire.
-- Eh bien! sur l'honneur, dit le bourreau en riant de la gorge, et en
montrant Hugh du bout de sa pipe, vous le voyez assis là: voilà votre

gaillard. Mille pipes! monsieur Gashford, ajouta-t-il tout bas, en
approchant de lui sa chaise et le poussant du coude, c'est une fine lame,
allez! On a autant de peine à le retenir qu'un bouledogue à la niche.
Sans moi, il allait vous jeter à bas ce catholique romain, et, en moins de
rien, vous aviez une émeute.
-- Et pourquoi pas? cria Hugh d'une voix hargneuse, attrapant à la volée
cette dernière observation. Qu'est-ce qu'on gagne à remettre toujours les
choses? Il faut battre le fer tandis qu'il est chaud; je ne connais que ça.
-- Ah! reprit Dennis, secouant la tête avec une espèce de pitié pour la
candeur de son jeune ami; vous supposez donc que le fer est chaud,
mon cher frère? Il faut échauffer le sang des gens avant de frapper le
premier coup; il faut les mettre en humeur. Ce n'est pas le tout,
voyez-vous, que d'aller faire quelques provocations, comme aujourd'hui.
Si je vous avais laissé faire, vous alliez nous gâter tout pour demain, et
ruiner nos affaires.
-- Dennis a parfaitement raison, dit Gashford d'un air doucereux.
Parfaitement raison. Dennis a une grande connaissance du monde.
-- Comment ne connaîtrais-je pas le monde, moi qui aide tant de gens à
en sortir?» fit le bourreau en riant avec une grimace, et prononçant sa
plaisanterie à demi-voix derrière sa main.
Le secrétaire ne manqua pas de rire pour faire plaisir à Dennis; puis
après, se tournant vers Hugh:
«Vous avez pu voir, dit-il, que la politique de Dennis est aussi la
mienne. Vous avez vu, par exemple, comme je me suis laissé tomber
dès la première attaque. Je n'ai fait aucune résistance; je n'ai rien fait
pour provoquer une échauffourée. Grand Dieu! je m'en suis bien gardé.
-- Ma foi! c'est vrai, cria Dennis avec un rire bruyant; vous êtes tombé
tout tranquillement, monsieur Gashford, et tout de votre long, qui plus
est. Je me suis dit sur le moment: «Voilà M. Gashford fini.» Je n'ai
jamais vu personne mieux étendu sur le dos, ni plus tranquillement