Barnabé Rudge, Tome II | Page 9

que
vous, à moins que ça ne fût un cadavre. C'est que c'est un rude jouteur,

ce papiste-là; ça, c'est vrai.»
La figure de secrétaire, pendant que Dennis éclatait de rire en tournant
ses yeux recoquillés du côté de Hugh, qui en faisait autant de son côté,
aurait pu servir de modèle pour un portrait du diable. Il resta assis sans
rien dire, jusqu'à ce que les autres eussent repris leur sérieux. Alors
jetant un regard autour de lui:
«On est très agréablement ici, dit-il, si agréablement, Dennis, que,
n'était le désir particulier que m'a témoigné milord que j'allasse souper
avec lui, et voilà le moment d'y aller, je serais tenté de rester plus tard,
au risque d'être arrêté en sortant sur mon chemin. Je suis venu vous
trouver pour une petite affaire... oui... vous vous en doutez bien. Et
vous ne pouvez manquer d'être flatté que j'aie pensé à vous pour cela.
Si nous devions un jour être obligés... on ne peut pas répondre de ça,
vous savez... La vie du monde est quelque chose de si incertain...
-- Je crois bien, monsieur Gashford, dit en l'interrompant le bourreau
avec un signe de tête plein de gravité; en ai-je assez vu, moi,
d'incertitudes en ce qui regarde l'existence de la vie du monde! en ai-je
assez vu, de ces chances inattendues comme il en arrive! nom d'une
pipe!»
Et, trouvant le sujet trop vaste pour pouvoir y suffire, il se remit à
fumer sa pipe en regardant les autres.
«Je disais donc, reprit le secrétaire lentement et avec une intention
marquée, que nous ne pouvons pas répondre de ce qui arrivera; et, si
nous devions un jour être obligés d'avoir recours à la violence, milord
(qui a souffert aujourd'hui toutes les impertinences qu'on peut souffrir)
a fait choix de vous deux, parce que je vous ai recommandés comme de
braves et solides garçons, sur lesquels on peut compter, pour vous
donner l'agréable commission de punir cet Haredale. Arrangez-vous
avec lui, ou ce qui lui appartient, comme vous l'entendrez, pourvu que
vous ne lui fassiez pas de quartier, et que vous ne laissiez pas deux
soliveaux de sa maison debout à la place où les a mis le charpentier.
Pillez, brûlez, faites ce que vous voudrez, mais que tout ça dégringole;
rasez-moi la place. Lui et tous ceux qui l'intéressent, mettez-les nus

comme vers, comme des nouveau-nés que leurs mères viennent
d'exposer sans abri. Vous m'entendez? dit Gashford faisant une pause et
se pressant doucement les mains l'une contre l'autre.
-- Vous comprendre? notre bourgeois! cria Hugh. Vous vous expliquez
assez clairement à présent; à la bonne heure, voilà qui s'appelle parler!
-- Je savais que cela vous ferait plaisir, dit Gashford en lui donnant une
poignée de main, j'en étais sûr. Allons, bonsoir. Ne vous levez pas,
Dennis, je trouverai bien mon chemin tout seul. Ce n'est peut-être pas la
dernière fois que je reviendrai vous faire visite, et j'aime mieux aller et
venir sans vous déranger. Je trouverai parfaitement bien mon chemin.
Bonsoir.»
Et il était parti: il avait fermé la porte derrière lui. Les deux camarades
s'entre-regardèrent avec un signe de satisfaction. Dennis, ranimant le
feu:
«Ça m'a l'air, dit-il, de prendre tournure.
-- Oui-da! cria Hugh. Ça me va.
-- J'avais toujours entendu dire que maître Gashford, dit le bourreau,
avait de la mémoire et une constance surprenante, qu'il ne savait pas ce
que c'était qu'oubli et pardon... Buvons à sa santé.»
Hugh ne se fit pas prier; et, sans verser une goutte du liquide sur le
plancher, en manière de libation, ils trinquèrent à la santé du secrétaire,
de l'homme selon leur coeur.

CHAPITRE III.
Pendant que les passions les plus perverses des hommes les plus
pervers travaillaient ainsi dans l'ombre, et que le manteau de la religion,
dont ils se couvraient pour cacher les difformités les plus hideuses,
menaçait de devenir le linceul de tout ce qu'il y avait d'honnête et de
paisible dans la société, il y eut une circonstance qui changea la

position de deux de nos personnages, dont nous nous sommes séparés
depuis longtemps dans le cours de cette histoire, et que nous sommes
obligés d'aller retrouver maintenant.
Dans une petite ville de province, en Angleterre, dont les habitants
soutenaient leur existence par le travail de leurs mains, à tresser et
préparer la paille pour les fabricants de chapeaux et autres articles de
toilette et d'ornement de ce genre, vivaient sous un nom supposé, dans
une pauvreté obscure, étrangers aux variations, aux plaisirs, aux soucis
de ce monde, occupés seulement de gagner, à la sueur de leur front,
leur pain quotidien, Barnabé et sa mère. Le pas d'un visiteur n'avait pas
franchi le seuil de leur demeure dans les cinq ans qu'ils y avaient passés,
depuis qu'ils étaient venus y chercher un asile;