Barnabé Rudge, Tome II | Page 5

que j'estime beaucoup,
une ancienne connaissance aussi de M. Gashford. Mon cher Haredale,
voici lord Georges Gordon.
-- J'aurais reconnu tout de suite Sa Seigneurie, quand je ne l'aurais
jamais vue auparavant, dit M. Haredale. J'espère qu'il n'y a pas deux

gentilshommes en Angleterre qui, en s'adressant à une populace
ignorante et passionnée, fussent capables de lui parler dans les termes
injurieux que je viens d'entendre, d'une part considérable de leurs
concitoyens. Fi! milord, fi!
-- Je n'ai rien à vous dire, monsieur, répliqua lord Georges à haute voix,
en agitant la main avec un trouble visible; il n'y a rien de commun entre
nous.
-- Il y a bien des choses au contraire qui devraient être communes entre
nous, dit M. Haredale; je puis dire même que Dieu nous a donné tout en
commun... la charité commune à tous les hommes, le sens commun, les
notions les plus communes des convenances qui devraient vous
interdire une pareille conduite. Quand chacun de ces hommes que vous
avez là autour de vous aurait des armes dans les mains, comme ils les
portent déjà dans le coeur, je ne quitterais pas la place sans vous dire
que vous déshonorez votre rang.
-- Je ne vous entends pas, monsieur, répliqua-t-il encore du même ton;
je ne veux pas vous entendre, je me moque bien de ce que vous dites.
Gashford, ne répliquez pas (en effet le secrétaire faisait mine de vouloir
répondre), je n'ai rien de commun avec les adorateurs des idoles.»
À ces mots il lança un coup d'oeil à sir John, qui leva les mains et les
sourcils, comme pour déplorer la conduite téméraire de M. Haredale, en
même temps qu'il adressait à la foule et à son chef un sourire
d'admiration.
«Lui! me répliquer! cria Haredale en toisant Gashford des pieds à la
tête. Un homme qui a commencé par être un voleur, quand il n'était pas
plus haut que cela; qui, depuis, est devenu le fripon le plus servile, le
plus faux, le plus éhonté! un homme qui a rampé à plat ventre toute sa
vie, déchirant la main qu'il léchait et mordant ceux qu'il flattait! Un
sycophante qui n'a su, de sa vie ni de ses jours, ce que c'est qu'honneur,
vérité, courage; qui, après avoir ravi l'innocence à la fille de son
bienfaiteur, l'a épousée pour lui briser le coeur par ses cruels
traitements! Un chien couchant qui allait remuer la queue à la fenêtre
de la cuisine pour attraper un morceau de pain! un mendiant qui

demandait trois pence à la porte de nos églises! Voilà l'apôtre de foi
dont la conscience délicate renie les autels où la honte de sa vie a été
publiquement dénoncée!... À présent, vous reconnaissez l'homme.
-- Oh! réellement... vous êtes trop, trop sévère avec notre ami, s'écria
sir John.
-- Laissez continuer M. Haredale, dit Gashford, dont la hideuse figure
était, pendant tout ce temps-là, trempée et dégouttante de sueur, il peut
bien dire tout ce qu'il voudra, cela m'est aussi indifférent qu'à milord.
S'il traite milord lui-même comme vous venez de l'entendre, comment
voulez-vous que moi je n'y passe pas à mon tour?
-- Ce n'est pas assez, milord, continua M. Haredale, que moi, un aussi
bon gentilhomme que vous, je ne puisse plus garder ma propriété,
quelle qu'elle soit, que par une connivence de l'État, effrayé lui-même
des lois cruelles dirigées contre nous; que nous ne puissions plus faire
apprendre à nos enfants, dans les écoles, les premiers éléments du bien
et du mal: il faut encore qu'on lâche après nous des dénonciateurs
comme cet homme-là! En voilà un brillant chef de file pour donner le
signal à vos cris de: «Pas de papistes!» Fi donc! fi donc!»
La noble dupe, lord Georges Gordon, avait plus d'une fois regardé du
côté de sir John Chester, pour lui demander s'il y avait quelque chose
de vrai dans ce qu'on disait là de Gashford, et chaque fois sir John lui
avait répondu en haussant les épaules et en lui faisant des yeux qui
voulaient dire; «Oh ciel! non,» Alors milord reprit, toujours aussi haut
et avec la même affectation que tout à l'heure:
«Monsieur, je n'ai rien à vous répondre, et ne me soucie pas d'en
entendre davantage. Je vous prie de ne pas m'imposer votre
conversation, et de ne point me mêler dans vos attaques personnelles.
Je ferai mon devoir envers mon pays et mes compatriotes, et ce n'est
point par de telles violences qu'on m'en empêchera, qu'elles viennent ou
non des émissaires du pape, je vous en réponds; venez, Gashford.»
Ils avaient fait quelques pas, tout en parlant, et ils étaient arrivés à la
porte de la salle, par laquelle ils passèrent ensemble. M. Haredale, sans

un mot d'adieu, tourna du côté de l'escalier de la Tamise dont il était
près,