Barnabé Rudge, Tome II | Page 4

peut se passer de celle de M. Haredale. M.
Haredale est un des hommes qui se sentent atteints par nos lois pénales,
et naturellement je ne dois pas m'attendre à me voir en faveur auprès de
lui.
-- Ma faveur! monsieur, repartit Haredale, jetant un regard amer à
l'autre interlocuteur, elle vous est au contraire si bien acquise, que je
suis charmé de vous voir en si bonne compagnie. N'êtes- vous, pas à
vous deux, l'essence de votre fameuse Association?
-- Je dois vous dire, reprit sir John de son air le plus doucereux, qu'ici
vous faites une méprise. C'est de votre part, pour un homme aussi exact
et aussi judicieux, une erreur qui m'étonne. Je n'appartiens pas à
l'Association dont vous parlez; je professe un immense respect pour ses

membres, mais je n'en fais pas partie, quoique je sois, il est vrai, opposé
par conscience à ce qu'on vous rende vos droits. Je regarde cela comme
mon devoir, j'en ai beaucoup de regret; mais c'est une nécessité
fâcheuse, et qui me coûte plus que vous ne pensez... Voulez-vous une
prise? si vous ne voyez pas d'inconvénient à prendre cette légère
infusion d'un parfum innocent, vous en trouverez l'arôme exquis, j'en
suis sûr.
-- Pardon, sir John, dit Haredale en faisant signe qu'il n'en usait pas,
pardon de vous avoir mis au rang des humbles instruments qui
travaillent au grand jour. J'aurais dû faire plus d'honneur à votre génie.
Les hommes de votre capacité se contentent de comploter impunément
dans l'ombre et de laisser leurs enfants perdus exposés au premier feu
des mécontents.
-- Comment donc! répliqua sir John, toujours avec la même douceur,
vous n'avez pas besoin de vous excuser. Ce serait bien le diable si de
vieux amis comme vous et moi ne pouvaient pas se passer quelques
libertés.»
Gashford, qui avait été tout ce temps-là dans une agitation perpétuelle,
mais sans lever les yeux, se tourna enfin vers sir John et se hasarda à lui
glisser à l'oreille qu'il était obligé de partir, pour ne pas faire attendre
milord.
«Vous n'avez que faire de vous tourmenter, mon bon monsieur, lui dit
M. Haredale; je vais vous quitter pour vous mettre plus à l'aise.» Et
c'est ce qu'il allait faire sans plus de cérémonie, lorsqu'il fut arrêté par
un murmure et un bourdonnement qui partaient du bout de la salle; et,
jetant les yeux dans cette direction, il vit arriver lord Georges Gordon,
entouré d'une foule de gens.
La figure de ses deux compagnons laissa percer, chacun à sa manière,
une expression de triomphe secret, qui donna naturellement à M.
Haredale l'envie de ne point se déranger devant ce chef de parti, et de
l'attendre de pied ferme sur son passage. Il se redressa donc, et, croisant
ses bras derrière son dos, prit une attitude fière et méprisante, pendant
que lord Georges s'avançait lentement, à travers la foule qui se pressait

autour de lui, juste vers l'endroit où les trois interlocuteurs étaient
réunis.
Il venait de quitter à l'instant la chambre des Communes, et était venu
tout droit à la salle du palais, répandant, selon sa coutume, le long de
son chemin, la nouvelle de ce qui avait été dit, le soir même,
relativement aux papistes, des pétitions présentées en leur faveur, des
personnes qui les avaient appuyées, du jour où l'on passerait le bill, et
du moment opportun qu'il faudrait choisir pour présenter à leur tour
leur grande pétition protestante. Il débitait tout cela aux personnes qui
l'entouraient, en élevant la voix et ne ménageant pas les gestes. Ceux
qui se trouvaient le plus près de lui se communiquaient leurs
commentaires, et laissaient éclater des menaces et des murmures; ceux
qui étaient en arrière de la foule criaient: «Silence,» ou bien: «Ne
fermez donc pas le passage,» ou se pressaient contre les autres pour
tâcher de leur prendre leurs places; en un mot, ils avançaient
péniblement, de la façon la plus irrégulière et la plus désordonnée,
comme fait toujours la foule.
Quand ils furent arrivés près de l'endroit où se tenaient le secrétaire, sir
John et M. Haredale, lord Georges se retourna en faisant quelques
réflexions incohérentes d'une nature assez violente, finit par le cri banal
de «À bas les papistes!» et demanda aux assistants trois salves de
hourras pour appuyer sa motion. Pendant qu'on s'empressait, autour de
lui, d'y répondre avec une grande énergie, il se débarrassa de la
multitude et s'avança auprès de Gashford. Comme ils étaient tous les
deux, ainsi que sir John, bien connus de la populace, elle fit un pas en
arrière pour les laisser tous quatre ensemble.
«Voici M. Haredale, lord Georges, lui dit sir John Chester, voyant que
le noble lord regardait l'inconnu d'un oeil scrutateur, un gentleman
catholique malheureusement... je regrette beaucoup qu'il soit
catholique... mais c'est une de mes connaissances