Barnabé Rudge, Tome II | Page 3

je...
-- Mon cher ami, cria l'autre en le retenant, comme vous êtes pressé!
Une minute, Haredale, au nom de notre ancienne connaissance.
-- Je suis pressé, en effet. Nous ne désirions cette rencontre ni l'un ni
l'autre. Nous n'avons rien de mieux à faire que de l'abréger. Bonsoir.
-- Fi! fi! répliqua sir John, car c'était lui, vous êtes aussi trop maussade.
Justement nous parlions de vous. J'avais encore votre nom sur les lèvres;
peut-être même me l'avez-vous entendu prononcer... Non? J'en suis
fâché, j'en suis vraiment fâché. Vous reconnaissez notre ami ici présent,
Haredale? convenez que c'est une singulière rencontre.»
L'ami en question, évidemment mal à son aise, avait pris la liberté de
serrer le bras de sir John et de lui faire entendre, par toute sorte d'autres
signes, qu'il désirait éviter cette présentation. Mais comme cela n'entrait
pas dans les vues de sir John, il n'eut pas l'air de s'apercevoir de ces
supplications muettes, et le montra de la main, en même temps qu'il
disait «notre ami,» pour appeler plus particulièrement sur lui l'attention.
Notre ami n'eut donc plus d'autre ressource que d'étaler sur son visage
le plus brillant sourire dont il pouvait disposer, et de faire une révérence
propitiatoire au moment où M. Haredale tourna sur lui ses yeux. Se
voyant reconnu, il avança la main d'un air de gaucherie et d'embarras,
qui ne fit qu'augmenter lorsque Haredale la rejeta d'un air de mépris, en

disant froidement:
«M. Gashford! Alors on ne m'avait pas trompé. Il paraît, monsieur, que
vous avez décidément jeté le masque, et que vous poursuivez à présent
avec l'ardeur amère d'un renégat ceux dont les opinions étaient autrefois
les vôtres. Grand honneur pour la cause que vous embrassez, monsieur!
Je fais mon compliment à celle que vous venez d'épouser, d'avoir fait,
une pareille acquisition.»
Le secrétaire se frottait les mains avec force révérences, comme pour
désarmer son adversaire en s'humiliant devant lui. Sir John Chester
s'écriait de l'air le plus réjoui: «Vraiment, il faut convenir que c'est une
singulière rencontre!» Et là-dessus il prenait dans sa tabatière une prise
de tabac avec son calme ordinaire.
«M. Haredale, dit M. Gashford, levant les yeux en cachette et les
baissant tout de suite après, quand ils eurent rencontré le regard fixe et
ferme du premier, M. Haredale est trop consciencieux, trop honorable,
trop sincère, assurément, pour attribuer à d'indignes motifs un
changement d'opinions plein de loyauté, même quand ces opinions
nouvelles ne seraient pas d'accord avec celles qu'il professe lui-même;
M. Haredale est trop juste, trop généreux, d'une intelligence trop
éclairée, pour...
-- Ah! vraiment, monsieur? reprit l'autre avec un sourire sarcastique en
le voyant s'arrêter embarrassé. Vous disiez donc...?
Gashford haussa légèrement les épaules et, baissant encore les yeux sur
les dalles, garda le silence.
«Non; mais, réellement, dit John venant alors à son aide, convenons
que c'est une rencontre tout à fait singulière. Haredale, mon cher ami,
pardon; je ne crois pas que vous soyez frappé, comme il faut l'être, de
ce qu'elle a de remarquable. Voyez un peu: nous voici là, sans
rendez-vous préalable, trois anciens camarades de collège, réunis dans
la salle de Westminster; trois anciens pensionnaires du triste et
ennuyeux séminaire de Saint-Omer, où vous deux vous étiez obligés,
par votre titre de catholiques, de faire votre éducation, et où moi, l'une

des espérances en herbe du parti protestant de ce temps-là, j'avais été
envoyé pour prendre des leçons de français d'un Parisien pur sang.
-- Vous pourriez ajouter une particularité qui rend la chose encore plus
singulière, sir John, dit M. Haredale: c'est que quelques-unes de ces
espérances en herbe du parti protestant sont en ce moment liguées dans
l'édifice là-bas pour nous dépouiller du privilège abusif et monstrueux
d'apprendre à nos enfants à lire et à écrire; c'est que, dans ce pays de
liberté prétendue, en Angleterre même, où nous entrons par milliers
tous les ans dans vos troupes pour défendre votre liberté, et pour aller
mourir en masse à votre service dans les sanglantes batailles du
continent, vous aussi, par milliers, à ce que j'entends dire, vous vous
laissez persuader par ce M. Gashford, qu'il faut nous regarder tous
comme des loups et des bêtes fauves. Vous pourriez ajouter encore que
cela n'empêche pas cet homme-là d'être reçu dans votre société, de se
promener tranquillement par les rues en plein jour, la tête levée (pas
comme en ce moment): et je vous réponds que ce n'est pas la
particularité la moins étrange de cette étrange rencontre.
-- Oh! vous êtes bien sévère pour notre ami, répliqua sir John avec un
sourire engageant; vraiment, je vous trouve bien sévère avec notre ami.
«Laissez-le continuer, sir John, dit Gashford en tripotant ses gants,
laissez-le continuer, j'y mettrai de la patience, sir John. Quand on a
l'honneur de votre estime, on