Aventures du Capitaine Hatteras | Page 7

petit homme qu'il n'avait jamais vu; il se fit un ��clair dans son esprit, et au moment o�� l'autre commen?ait �� respirer, Shandon glissa rapidement ces paroles:
?Le docteur Clawbonny?
--Lui-m��me, en personne, commandant! Voil�� pr��s d'un grand demi-quart d'heure que je vous cherche, que je vous demande partout et �� tous! Concevez-vous mon impatience! cinq minutes de plus, et je perdais la t��te! C'est donc vous, commandant Richard? vous existez r��ellement? vous n'��tes point un mythe? votre main, votre main! que je la serre encore une fois dans la mienne! Oui, c'est bien la main de Richard Shandon! Or, s'il y a un commandant Richard, il existe un brick le Forward qu'il commande; et s'il le commande, il partira; et, s'il part, il prendra le docteur Clawbonny �� son bord.
--Eh bien, oui, docteur, je suis Richard Shandon, il y a un brick le Forward, et il partira!
--C'est logique, r��pondit le docteur, apr��s avoir fait une large provision d'air �� expirer; c'est logique. Aussi, vous me voyez en joie, je suis au comble de mes voeux! Depuis longtemps, j'attendais une pareille circonstance, et je d��sirais entreprendre un semblable voyage. Or, avec vous, commandant...
--Permettez,... fit Shandon.
--Avec vous, reprit Clawbonny sans l'entendre, nous sommes s?rs d'aller loin, et de ne pas reculer d'une semelle.
--Mais,... reprit Shandon.
--Car vous avez fait vos preuves, commandant, et je connais vos ��tats de service. Ah! vous ��tes un fier marin!
--Si vous voulez bien...
--Non, je ne veux pas que votre audace, votre bravoure et votre habilet�� soient mises un instant en doute, m��me par vous! Le capitaine qui vous a choisi pour second est un homme qui s'y conna?t, je vous en r��ponds!
--Mais il ne s'agit pas de cela, fit Shandon impatient��.
--Et de quoi s'agit-il donc? Ne me faites pas languir plus longtemps!
--Vous ne me laissez pas parler, que diable! Dites-moi, s'il vous pla?t, docteur, comment vous avez ��t�� amen�� �� faire partie de l'exp��dition du _Forward_?
--Mais par une lettre, par une digne lettre que voici, lettre d'un brave capitaine, tr��s-laconique, mais tr��s-suffisante!?
Et ce disant, le docteur tendit �� Shandon une lettre ainsi con?ue:
?Inverness, 22 janvier 1860.
?Au docteur Clawbonny, Liverpool.
?Si le docteur Clawbonny veut s'embarquer sur le Forward, pour une longue campagne, il peut se pr��senter au commander Richard Shandon, qui a re?u des instructions �� son ��gard.
?Le capitaine du Forward,
?K.Z.?
?Et la lettre est arriv��e ce matin, et me voil�� pr��t �� prendre pied �� bord du Forward.
--Mais au moins, reprit Shandon, savez-vous, docteur, quel est le but de ce voyage?
--Pas le moins du monde; mais que m'importe? pourvu que j'aille quelque part! On dit que je suis un savant; on se trompe, commandant: je ne sais rien, et si j'ai publi�� quelques livr��s qui ne se vendent pas trop mal, j'ai eu tort; le public est bien bon de les acheter! Je ne sais rien, vous dis-je, si ce n'est que je suis an ignorant. Or, on m'offre de compl��ter, ou, pour mieux dire, de refaire mes connaissances en m��decine, en chirurgie, en histoire, en g��ographie, en botanique, en min��ralogie, en conchyliologie, en g��od��sie, en chimie, en physique, en m��canique, en hydrographie; eh bien, j'accepte, et je vous assure que je ne me fais pas prier!
--Alors, reprit Shandon d��sappoint��, vous ne savez pas o�� va _le Forward_?
--Si, commandant; il va l�� o�� il y a �� apprendre, �� d��couvrir, �� s'instruire, �� comparer, o�� se rencontrent d'autres moeurs, d'autres contr��es, d'autres peuples �� ��tudier dans l'exercice de leurs fonctions; il va, en un mot, l�� o�� je ne suis jamais all��.
--Mais plus sp��cialement? s'��cria Shandon.
--Plus sp��cialement, r��pliqua le docteur, j'ai entendu dire qu'il faisait voile vers les mers bor��ales. Eh bien, va pour le septentrion!
--Au moins, demanda Shandon, vous connaissez son capitaine?
--Pas le moins du monde! Mais c'est un brave, vous pouvez m'en croire.?
Le commandant et le docteur ��tant d��barqu��s �� Birkenhead, le premier mit le second au courant de la situation, et ce myst��re enflamma l'imagination du docteur. La vue du brick lui causa des transports de joie. Depuis ce jour, il ne quitta plus Shandon, et vint chaque matin faire sa visite �� la coque du Forward.
D'ailleurs, il fut sp��cialement charg�� de surveiller l'installation de la pharmacie du bord.
Car c'��tait un m��decin, et m��me un bon m��decin que ce Clawbonny, mais peu pratiquant. A vingt-cinq ans docteur comme tout le monde, il fut un v��ritable savant �� quarante; tr��s-connu de la ville enti��re, il devint membre influent de la Soci��t�� litt��raire et philosophique de Liverpool. Sa petite fortune lui permettait de distribuer quelques conseils qui n'en valaient pas moins pour ��tre gratuits; aim�� comme doit l'��tre un homme ��minemment aimable, il ne fit jamais de mal �� personne, pas m��me �� lui; vif et bavard, si l'on veut, mais le coeur sur la main, et la main dans celle de tout le monde.
Lorsque le bruit de son