Aventures de Monsieur Pickwick, Vol. I | Page 4

semaines hors de l'écurie! dit le philosophe plein
d'étonnement; et il tira de nouveau son portefeuille.
--Les écuries, répliqua froidement le cocher, sont à Pentonville; mais il
y entre rarement à cause de sa faiblesse.
--A cause de sa faiblesse? répéta M. Pickwick avec perplexité.
--Il tombe toujours quand on l'ôte du cabriolet. Mais au contraire quand
il y est bien attelé, nous tenons les guides courtes et il ne peut pas
broncher. Nous avons une paire de fameuses roues; aussi, pour peu
qu'il bouge, elles roulent après lui, et il faut bien qu'il marche. Il ne peut
pas s'en empêcher.»
M. Pickwick enregistra chaque parole de ce récit, pour en faire part à
son club, comme d'une singulière preuve de la vitalité des chevaux dans
les circonstances les plus difficiles. Il achevait d'écrire, lorsque le
cabriolet atteignit Golden-Cross. Aussitôt le cocher saute en bas, M.
Pickwick descend avec précaution, et MM. Tupman, Snodgrass et
Winkle, qui attendaient avec anxiété l'arrivée de leur illustre chef,
s'approchent de lui pour le féliciter.
«Tenez, cocher,» dit M. Pickwick en tendant le shilling à son
conducteur.
Mais quel fut l'étonnement du savant personnage lorsque cet homme
inconcevable, jetant l'argent sur le pavé, déclara, en langage figuré,
qu'il ne demandait d'autre payement que le plaisir de boxer avec M.
Pickwick tout son shilling.
«Vous êtes fou, dit M. Snodgrass.
--Ivre, reprit M. Winkle.
--Tous les deux, ajouta M. Tupman.
--Avancez! disait le cocher, lançant dans l'espace une multitude de

coups de poings préparatoires. Avancez tous les quatre!
--En voilà une bonne! s'écrièrent une demi-douzaine d'autres cochers:
A la besogne, John! et ils se rangèrent en cercle avec une grande
satisfaction.
--Qu'est-ce qu'y a, John? demanda un gentleman, porteur de manches
de calicot noir.
--Ce qu'y a! répliqua le cocher. Ce vieux a pris mon numéro!
--Je n'ai pas pris votre numéro, dit M. Pickwick d'un ton indigné.
--Pourquoi l'avez-vous noté, alors? demanda le cocher.
--Je ne l'ai pas noté! s'écria M. Pickwick, avec indignation.
--Croiriez-vous, continua le cocher, en s'adressant à la foule;
croiriez-vous que ce mouchard-là monte dans mon cabriolet, prend
mon numéro, et couche sur le papier chaque parole que j'ai dite?» (Le
mémorandum revint comme un trait de lumière dans la mémoire de M.
Pickwick.)
«Il a fait ça? cria un autre cocher.
--Oui, il a fait ça. Après m'avoir induit par ses vexations à l'attaquer,
voilà qu'il a trois témoins tout prêts pour déposer contre moi. Mais il
me le payera, quand je devrais en avoir pour six mois! Avancez donc.»
Et dans son exaspération, avec un dédain superbe pour ses propres
effets, le cocher lança son chapeau sur le pavé, fit sauter les lunettes de
M. Pickwick, envoya un coup de poing sous le nez de M. Pickwick, un
autre coup de poing dans la poitrine de M. Pickwick, un troisième dans
l'oeil de M. Snodgrass, un quatrième pour varier dans le gilet de M.
Tupman; puis s'en alla d'un saut au milieu de la rue, puis revint sur le
trottoir, et finalement enleva à M. Winkle le peu d'air respirable que
renfermaient momentanément ses poumons, le tout en une douzaine de
secondes.

«Où y a-t-il un constable? dit M. Snodgrass.
--Mettez-les sous la pompe, suggéra un marchand de pâtés chauds.
--Vous me le payerez, dit M. Pickwick respirant avec difficulté.
--Mouchards! crièrent quelques voix dans la foule.
--Avancez donc, beugla le cocher, qui pendant ce temps avait continué
de lancer des coups de poings dans le vide.»
Jusqu'alors la populace avait contemplé passivement cette scène; mais
le bruit que les pickwickiens étaient des mouchards s'étant répandu de
proche en proche, les assistants commencèrent à discuter avec
beaucoup de chaleur s'il ne conviendrait pas de suivre la proposition de
l'irascible marchand de pâtés. On ne peut dire à quelles voies de fait ils
se seraient portés, si l'intervention d'un nouvel arrivant n'avait terminé
inopinément la bagarre.
«Qu'est-ce qu'il y a? demanda un grand jeune homme effilé, revêtu d'un
habit vert, et qui sortait du bureau des voitures.
--Mouchards! hurla de nouveau la foule.
--C'est faux! cria M. Pickwick avec un accent qui devait convaincre
tout auditeur exempt de préjugés.
--Bien vrai? bien vrai?» demanda le jeune homme, en se faisant
passage à travers la multitude, par l'infaillible procédé qui consiste à
donner des coups de coude à droite et à gauche.
M. Pickwick, en quelques phrases précipitées, lui expliqua le véritable
état des choses.
«S'il en est ainsi, venez avec moi, dit l'habit vert, entraînant l'homme
illustre et parlant tout le long du chemin. Ici, n° 924, prenez le prix de
votre course, et allez vous-en. Respectable gentleman, je réponds de lui.
Pas de sottises. Par ici, monsieur. Où sont vos amis? Erreur à ce que je
vois. N'importe. Des accidents. Ça arrive à tout le monde. Courage! on

n'en meurt pas;