Aventures Extraordinaires dun Savant Russe; III. Les Planètes Géantes et les Comète | Page 8

circonférence liquide infinie.
Fricoulet, cependant, estima que l'on avait parcouru une cinquantaine
de lieues vers le Sud-Est; mais une nouvelle promenade autour de l'îlot
lui démontra également que le nombre des enjambées avait diminué de
près de cent.
[Illustration]
--Fichtre! pensa-t-il, voilà qui devient inquiétant... Si cela continue
dans les mêmes proportions, la journée de demain ne s'écoulera pas
sans catastrophe.
Et il ajouta avec philosophie:
--Après tout, à quoi bon s'inquiéter? S'il est écrit là-haut que je ne dois
point revoir le boulevard Montparnasse et que mes jours doivent se
terminer au fond d'un océan martien... j'aurai beau dire et beau faire, il

faudra bien que ma destinée s'accomplisse.
Et, sur cette belle pensée, il s'allongea aux côtés de Gontran et de
Farenheit qui, accablés de fatigue, ronflaient déjà, insouciants du péril
qui les menaçait.
D'ailleurs, n'était-il point sage à eux de mettre en pratique le proverbe
d'après lequel «qui dort dîne»; la pénurie du garde-manger leur faisait
un devoir de chercher dans le sommeil l'oubli de leurs tiraillements
d'estomac.
* * *
Ils furent réveillés par un cri que poussa tout à coup Ossipoff.
--Terre! terre!
En un clin d'oeil, ils furent sur pied et coururent au vieillard qui se
tenait immobile, la lunette braquée sur l'horizon.
L'aube se levait et, au loin, à travers la brume légère qui flottait à la
surface des eaux, une ligne grisâtre, indécise, barrait l'horizon.
--Sauvés!... nous sommes sauvés! hurla Farenheit en se jetant dans les
bras de Fricoulet.
Celui-ci, peu sensible à l'étreinte formidable de l'Américain, le repoussa
rudement, en disant d'un ton de mauvaise humeur:
--Vous me semblez vendre la peau de l'ours avant de l'avoir jeté à terre,
mon cher sir Jonathan... la contrée que vous apercevez là-bas et qui ne
peut être que le continent de Noachis, se trouve encore à une
quarantaine de kilomètres d'ici.
--Et avant que nous ne l'ayons atteint, continua Gontran qui arrivait
après s'être livré à un nouvel arpentage, l'îlot sera réduit à sa plus
simple expression.
--Combien d'enjambées? demanda Fricoulet.

--Cent vingt-quatre, répondit le jeune comte.
--Et il n'est que cinq heures du matin, murmura l'ingénieur d'un ton
accablé.
On absorba une dose de liquide nutritif, la dernière, puis on demeura
immobile, figé dans une muette contemplation de cette terre vers
laquelle on dérivait avec une désespérante lenteur.
Vers midi, on avait fait une vingtaine de kilomètres et déjà, à l'aide de
la lunette d'Ossipoff, on distinguait vaguement la côte basse et
déchiquetée du continent tant désiré.
--Il me semble que nous avançons plus rapidement, dit Farenheit.
--Preuve que notre îlot diminue de surface, répondit l'ingénieur.
Maintenant, en effet, les Terriens se trouvaient réunis sur une
plate-forme rocailleuse qui ne mesurait pas plus de dix mètres de long
sur quatre mètres de large.
--N'y aurait-il aucun moyen d'activer notre marche? demanda M. de
Flammermont, une voile par exemple?
--Et avec quoi voudrais-tu fabriquer une voile? dit Fricoulet.
--Avec nos habits, notre linge...
--Il faudrait pouvoir les réunir les uns aux autres; et puis, le sol qui
nous porte est encore trop lourd pour pouvoir obéir à l'impulsion du
vent.
Farenheit frappa du pied avec fureur.
--Alors... quoi? gronda-t-il, il nous faut mourir, sans rien tenter pour
nous sauver.
[Illustration]

Et il dressait son poing fermé vers cette terre qui représentait la vie et à
laquelle il semblait impossible d'aborder.
Fricoulet, tout à coup, se toucha le front du doigt et dit tout bas en
s'adressant à Gontran et à Farenheit:
--J'ai une idée.
Ils s'empressèrent autour de lui.
--Une idée!... une idée qui peut nous sauver? demandèrent-ils.
--Qui peut nous sauver, répondit l'ingénieur avec assurance.
--Laquelle?
--Laissez-moi réfléchir encore... attendez et, lorsque le moment sera
venu, je vous ferai part de mon projet.
Trois heures s'écoulèrent encore pendant lesquelles l'Américain mesura
l'îlot plus de dix fois.
--Vous savez qu'il diminue toujours, revenait-il dire à Fricoulet.
Celui-ci haussait les épaules et répondait avec calme:
--C'est bon, laissez-le diminuer.
Enfin, vers cinq heures du soir, les Terriens finirent par se trouver
serrés, coude à coude, sur une sorte de promontoire en roche grise, de
deux mètres carrés tout au plus.
Fricoulet alors se décida à parler.
--Mes amis, dit-il, j'ai pensé à un moyen qui, tout en imprimant à notre
radeau une vitesse plus grande, l'allégerait en même temps.
Farenheit ouvrit des yeux énormes et Gontran s'écria:

--Songerais-tu à adapter à notre îlot un moteur de ton invention?
--Précisément.
--Est-ce que?...
Et le jeune comte appuya l'extrémité de son index sur le front de son
ami.
[Illustration]
L'ingénieur secoua la tête en riant.
--Rassure-toi, répliqua-t-il, je ne suis pas fou.
--En ce cas, explique-toi... en quoi consiste ce moteur?
--Dans nos bras et dans nos jambes.
--Tu perds la tête!
--Non pas: Sir Jonathan, ainsi que nous en avons pu juger maintes fois,
est un nageur émérite... moi-même,