Aventures Extraordinaires dun Savant Russe; III. Les Planètes Géantes et les Comète | Page 5

moment, Farenheit revenait vers eux, après avoir fait, autour du
fragment d'île qui les portait, une petite promenade hygiénique.
--Eh bien! sir Jonathan, demanda l'ingénieur, comment va?
--Mieux... beaucoup mieux, répondit l'Américain.
Il se remit en marche, disant:
--Je vais faire encore un tour... alors, ça ira tout à fait bien.
Et il avait fait déjà plusieurs enjambées, lorsqu'il s'arrêta et fit
volte-face, en s'entendant appeler par Fricoulet.
[Illustration]
--Sir Jonathan, questionna celui-ci, quelle heure avez-vous?
L'Américain tira son chronomètre.
--Quatre heures, répondit-il.

L'ingénieur sursauta.
--Quatre heures! s'écria-t-il, quatre heures du matin ou du soir?
--Du matin... je pense...
Fricoulet parut pensif; puis, relevant la tête qu'il avait laissé tomber sur
sa poitrine, il demanda encore:
--Quand avez-vous remonté votre chronomètre?
--À la Ville-Lumière; je l'ai remonté et mis à l'heure.
--C'est bien, sir Jonathan, je vous remercie.
L'Américain s'éloigna et les deux jeunes gens demeurèrent seuls, l'un
en face de l'autre, Fricoulet réfléchissant, et Gontran le regardant avec
curiosité.
Enfin, il entendit l'ingénieur, se parlant à lui-même, murmurer:
--Ville-Lumière... 270 degrés de longitude... quatre heures... hum!...
hum!...
Il releva la tête et fixa un instant les yeux sur le soleil qui, déjà haut à
l'horizon, laissait tomber sur les eaux resplendissantes, une pluie de
rayons enflammés.
Ensuite, l'ingénieur reporta ses regards sur l'îlot.
Tout à coup, il dit à Gontran:
--Ne bouge pas.
L'autre s'immobilisa et Fricoulet le considéra attentivement.
--C'est bien cela, c'est bien cela, bougonna-t-il encore; les ombres, qui
ont diminué depuis ce matin, deviennent stationnaires à présent... Il n'y
aurait rien d'étonnant à ce que, pour la contrée où nous nous trouvons,

il fût midi... ou à peu près...
Il saisit les mains de M. de Flammermont et s'écria:
--Comprends-tu... hein? Comprends-tu?
Le jeune comte secoua la tête et, jetant un regard défiant vers Ossipoff,
il répondit à voix basse:
--Pas un mot.
--C'est bien simple, cependant: le chronomètre de sir Jonathan marque,
pour la Ville-Lumière, quatre heures et, pour cette contrée, le soleil
marque midi... C'est donc une différence de huit heures entre la contrée
ou nous sommes et la Ville-Lumière... soit 120 degrés environ de
longitude.
Il s'interrompit et demanda brusquement:
--À propos, n'est-ce pas à toi, qu'avant de partir, Ossipoff avait confié
une carte de Mars?
--C'est bien possible... Je ne m'en souviens pas.
--Cherche dans tes poches, peut-être bien l'y auras-tu glissée au
moment de la débâcle.
Le jeune comte suivit le conseil de son ami et tira en effet, de son
vêtement, une feuille de papier fripée, mouillée, dans un pitoyable état.
--Baste! fit l'ingénieur pour répondre à la mine piteuse de son ami, telle
qu'elle est, elle nous rendra encore bien des services.
Il déplia la carte avec mille précautions, l'étendit sur le sol et,
s'agenouillant, promena son doigt sur les indications, un peu confuses
et brouillées par l'eau, qu'elle contenait.
--Tu vois, dit-il à Gontran qui s'était agenouillé à côté de lui, tu vois
qu'il nous est impossible de supposer que le courant nous ait entraînés à

l'ouest de la Ville-Lumière.
--Non, je ne vois pas cela...
[Illustration]
--Comment! ne t'ai-je pas dit que nous nous trouvions à environ 120
degrés de longitude du 270 degré? et ne vois-tu pas qu'à cette distance,
la carte de Mars ne porte trace d'aucun océan?
--Ah! si... je vois bien cela; seulement, permets-moi de te dire que cela
ne prouve rien, car nous pouvons parfaitement bien naviguer, en ce
moment, sur les terres tracées ici par Schiaparelli et inondées depuis.
Fricoulet réfléchit un moment et répondit:
[Illustration]
--Si ton raisonnement, dont je reconnais la logique, était juste en
l'espèce, nous aurions, depuis le temps que nous sommes entraînés à la
dérive, abordé sur quelque terre; en outre, la violence du courant me
pousse à supposer une grande profondeur à la masse liquide qui nous
porte, profondeur non admissible si nous naviguions simplement sur
des continents submergés... Je reprends donc mon raisonnement... ne
pouvant nous trouver à l'ouest du 270° degré, c'est forcément à l'est que
nous nous trouvons. Voilà pour la longitude; quant à la latitude, la
hauteur du soleil, au-dessus de l'horizon, à midi, me la donne...
malheureusement, je n'ai pas de sextant.
--Un sextant! Qu'est-ce que cela?
--L'instrument qui sert à mesurer la hauteur du soleil...
Tout en parlant, il pivotait sur ses talons, cherchant évidemment, autour
de lui, de quoi remplacer l'instrument qui lui manquait.
Tout à coup, il avisa Ossipoff qui, renversé sur le dos, étudiait dans le
ciel bleu, des astres invisibles pour ses compagnons, mais que sa
lunette lui permettait sans doute d'apercevoir.

L'ingénieur s'avança vers lui.
--Pardon, monsieur Ossipoff, dit-il d'un ton fort aimable, pourriez-vous
me prêter votre lunette quelques instants?
--Pourquoi faire? grommela le vieillard, furieux d'être dérangé dans ses
études.
--Monsieur de Flammermont en aurait besoin pour remplacer un
sextant.
Et, répondant au regard interrogateur que le