Autour de la Lune | Page 4

Nicholl.
--Eh bien, s'��cria Michel Ardan d'un ton de belle humeur, en vingt-six minutes, on fait bien des choses! On peut discuter les plus graves questions de morale ou de politique, et m��me les r��soudre! Vingt-six minutes bien employ��es valent mieux que vingt-six ann��es o�� on ne fait rien! Quelques secondes d'un Pascal ou d'un Newton sont plus pr��cieuses que toute l'existence de l'indigeste foule des imb��ciles...
--Et tu en conclus, ��ternel parleur? demanda le pr��sident Barbicane.
--J'en conclus que nous avons vingt-six minutes, r��pondit Ardan.
--Vingt-quatre seulement, dit Nicholl.
--Vingt-quatre, si tu y tiens, mon brave capitaine, r��pondit Ardan, vingt-quatre minutes pendant lesquelles on pourrait approfondir...
--Michel, dit Barbicane, pendant notre travers��e, nous aurons tout le temps n��cessaire pour approfondir les questions les plus ardues. Maintenant occupons-nous du d��part.
--Ne sommes-nous pas pr��ts?
--Sans doute. Mais il est encore quelques pr��cautions �� prendre pour att��nuer autant que possible le premier choc!
--N'avons-nous pas ces couches d'eau dispos��es entre les cloisons brisantes, et dont l'��lasticit�� nous prot��gera suffisamment?
--Je l'esp��re, Michel, r��pondit doucement Barbicane, mais je n'en suis pas bien s?r!
--Ah! le farceur! s'��cria Michel Ardan. Il esp��re!... Il n'est pas s?r!... Et il attend le moment o�� nous sommes encaqu��s pour faire ce d��plorable aveu! Mais je demande �� m'en aller!
--Et le moyen? r��pliqua Barbicane.
--En effet! dit Michel Ardan, c'est difficile. Nous sommes dans le train et le sifflet du conducteur retentira avant vingt-quatre minutes...
--Vingt?, fit Nicholl.
Pendant quelques instants, les trois voyageurs se regard��rent. Puis ils examin��rent les objets emprisonn��s avec eux.
?Tout est �� sa place, dit Barbicane. Il s'agit de d��cider maintenant comment nous nous placerons le plus utilement pour supporter le choc du d��part. La position �� prendre ne saurait ��tre indiff��rente, et autant que possible, il faut emp��cher que le sang ne nous afflue trop violemment �� la t��te.
--Juste, fit Nicholl.
--Alors, r��pondit Michel Ardan, pr��t �� joindre l'exemple �� la parole, mettons-nous la t��te en bas et les pieds en haut, comme les clowns du Great-Circus!
--Non, dit Barbicane, mais ��tendons-nous sur le c?t��. Nous r��sisterons mieux ainsi au choc. Remarquez bien qu'au moment o�� le boulet partira que nous soyons dedans ou que nous soyons devant, c'est �� peu pr��s la m��me chose.
--Si ce n'est qu' ?�� peu pr��s? la m��me chose, je me rassure, r��pliqua Michel Ardan.
--Approuvez-vous mon id��e, Nicholl? demanda Barbicane.
--Enti��rement, r��pondit le capitaine. Encore treize minutes et demie.
--Ce n'est pas un homme que ce Nicholl s'��cria Michel, c'est un chronom��tre �� secondes, a ��chappement, avec huit trous...?
Mais ses compagnons ne l'��coutaient plus, et ils prenaient leurs derni��res dispositions avec un sang-froid inimaginable. Ils avaient l'air de deux voyageurs m��thodiques, mont��s dans un wagon, et cherchant �� se caser aussi confortablement que possible. On se demande vraiment de quelle mati��re sont faits ces coeurs d'Am��ricains auxquels l'approche du plus effroyable danger n'ajoute pas une pulsation!
Trois couchettes, ��paisses et solidement conditionn��es, avaient ��t�� plac��es dans le projectile. Nicholl et Barbicane les dispos��rent au centre du disque qui formait le plancher mobile. L�� devaient s'��tendre les trois voyageurs, quelques moments avant le d��part.
Pendant ce temps, Ardan, ne pouvant rester immobile, tournait dans son ��troite prison comme une b��te fauve en cage, causant avec ses amis, parlant �� ses chiens, Diane et Satellite, auxquels, on le voit, il avait donn�� depuis quelque temps ces noms significatifs.
?H��! Diane! H��! Satellite! s'��criait-il en les excitant. Vous allez donc montrer aux chiens s��l��nites les bonnes fa?ons des chiens de la terre! Voil�� qui fera honneur �� la race canine! Pardieu! Si nous revenons jamais ici-bas, je veux rapporter un type crois�� de ?moon-dogs? qui fera fureur!
--S'il y a des chiens dans la Lune, dit Barbicane.
--Il y en a, affirma Michel Ardan, comme il y a des chevaux, des vaches, des anes, des poules. Je parie que nous y trouvons des poules!
--Cent dollars que nous n'en trouverons pas, dit Nicholl.
--Tenu, mon capitaine, r��pondit Ardan en serrant la main de Nicholl. Mais �� propos, tu as d��j�� perdu trois paris avec notre pr��sident, puisque les fonds n��cessaires �� l'entreprise ont ��t�� faits, puisque l'op��ration de la fonte a r��ussi, et enfin puisque la Columbiad a ��t�� charg��e sans accident, soit six mille dollars.
--Oui, r��pondit Nicholl. Dix heures trente-sept minutes et six secondes.
--C'est entendu, capitaine. Eh bien, avant un quart d'heure, tu auras encore �� compter neuf mille dollars au pr��sident, quatre mille parce que la Columbiad n'��clatera pas, et cinq mille parce que le boulet s'enl��vera �� plus de six milles dans l'air.
--J'ai les dollars, r��pondit Nicholl en frappant sur la poche de son habit, je ne demande qu'�� payer.
--Allons, Nicholl, je vois que tu es un homme d'ordre, ce que je n'ai jamais pu ��tre, mais en somme, tu as fait l�� une s��rie de paris peu avantageux pour toi, permets-moi de te le dire.
--Et pourquoi? demanda Nicholl.
--Parce que si tu gagnes le premier, c'est que la Columbiad aura ��clat��, et