Au large de lÉcueil | Page 8

philosophe, une
émotion assez vive.
Depuis un quart-d'heure, le "Laurentic" était immobile au long quai de
pierre. Le sang frappait avec violence aux tempes de Jeanne et de sa
mère, silencieuses. D'un instant à l'autre, Jules et son père seraient là.
Soudain, elles furent debout. Elles crurent que leur coeur allait éclater.
Une voiture s'arrêtait. Trop émues, elles ne bougèrent pas. La sonnerie
électrique vibra dans tout leur être. Des pas se hâtèrent dans l'escalier
tournant. Et Jules tint longuement sur la sienne les deux poitrines
haletantes.
--Mon Jules! divaguait presque la mère. On dirait que tu as grandi!...
Que je suis heureuse!... Es-tu fatigué?... Dis que tu es content de nous
revenir!...

--Oh! ma mère! que c'est bon, te regarder, te parler! Comment ai-je pu
rester si longtemps loin de ton visage, loin de ta voix, loin de ton amour,
loin de vous tous?
Pendant tout ce temps, Jeanne dévorait de ses prunelles encore humides
le frère que la magie des pays lointains auréolait. La force intellectuelle
émanait de la tête mince que couronnaient de longs cheveux bruns. Il
avait presque la taille du père, il en avait les yeux noirs, mais plus doux,
plus souvent remplis d'éclairs. La moustache très sobre donnait du
relief aux lèvres nerveuses. La pratique des sports lui valait la souplesse
du corps bien charpenté. Son front, un peu étroit, s'imposait par le
rayonnement de la pensée toujours à la besogne: une énergie presque
tyrannique animait le visage plutôt intéressant que régulier. Le voyage
avait mûri ces traits virils. Jeanne, en présence de ce qu'elle croyait un
autre Jules, n'intervenait pas dans les effusions de la mère et de son fila.
--Tu es bien sage, mon petit Jean! lui dît son frère qui s'en étonna. Que
tu es jolie!... Tu as bien fait de ne pas grandir!... Ce ne serait plus toi, si
tu étais plus grande!...
--Tu dis ça, mais je ne sais pas si tu le penses encore, reprit Jeanne,
presque timide. Il y a quelque chose qui t'enveloppe, et cela
m'effarouche... Je trouve cela étrange de te dire "toi"... Il me semble
que tu n'es plus le même... Je dois te paraître bien simple, bien
ordinaire... Tu as vu de si belles choses!...
--Mais! tu n'as pas ta pareille, petite soeur!...
--Bien vrai, toujours!...
--Plus que jamais! lui dit-il.
--Tu ne le croiras peut-être pas? reprit-elle, déjà rassurée. Eh bien!
très-souvent, tu m'aurais surprise à jongler, si tu avais pu me voir à
travers l'espace... C'était comme si la joie eût été morte eu moi, à
certains jours... Je riais pour ton père, pour ta mère... Je sentais qu'ils
avaient besoin de ma gaîté... Je faisais mon devoir, mais quelque chose
au fond de moi saignait. J'ai couvert de baisers l'image que j'ai de toi

dans ma chambre: elle en aurait reçu bien davantage, si je n'avais eu
peur de l'effacer!...
--Chère petite soeur, si la chose est possible, je t'aimerai deux fois pour
ta souffrance!... Et tu ne me l'écrivais pas!... Je n'oublierai jamais
combien ton âme fut généreuse!... Je te demande pardon d'un caprice
qui te fut si cruel...
--Je ne regrette pas ma peine, si elle me vaut deux fois ton amour!...
--Tu es toujours la même petite fée gentille!... Bien souvent, Jeanne,
j'aurais voulu t'avoir près de moi: il est, là-bas, tant de choses qui
auraient fait briller dans tes yeux la flamme que j'y adore!...
--Dis que tu me les raconteras, et nous aurons l'illusion de les voir
ensemble!... Quel beau voyage nous allons faire!... Je te promets que
mes yeux flamberont!... fit-elle, coquette.
--Combien de fois nous avons tremblé pour toi! dit Madame Hébert,
qui n'avait pas importuné ses deux enfants dans la reprise de leur
tendresse. Dans ce gouffre de Paris, nous voyions, sans cesse, des
apaches à tes talons... Lorsque tu te rendis à Naples, le couteau des
bandits nous donna le cauchemar... Lorsque tu vins à Londres, nous
nous figurions qu'on t'assommait sur le White Chapel Road... Tu es si
imprudent avec ta façon de n'avoir peur de rien!...
--Je n'allai pas me jeter dans leurs bras! dit-il. Il y avait beaucoup plus
intéressant qu'eux, je vous l'assure...
--Nous voulons savoir ce qu'il y avait de si intéressant, interrompit
Augustin, qui venait les rejoindre et parut, aux deux femmes, rajeuni de
plusieurs années.
--Et mes lettres, mon père?...
--Tu peux t'en glorifier! reprocha gentiment la mère. Il me fallait les
relire plusieurs fois pour avoir l'illusion d'une longue lettre!...

--Et tes cartes postales, où il n'y avait guère que ta signature, tu peux en
être également fier! railla Jeanne.
--Il y avait, tout de même, place pour les mille baisers que je leur
connais, mon petit Jean!...
--Coquin, va!...
--Et tes aventures? Nous n'en saurons jamais rien, si vous vous
querellez éternellement! dit le père.