Au large de lÉcueil | Page 9

Allons! fais-nous le récit alléchant
de tes idylles d'amour sur les lacs divins de la Suisse... Entr'ouvre, à nos
yeux épouvantés, les précipices béants où ton regard plongeait du haut
des cimes alpestres... évoque les foules grouillantes qui se jouaient de
ta chétive personne comme le vent de la paille... Parle-nous des musées
où les heures filaient comme des rêves, des théâtres où les virtuoses de
la rampe ébranlèrent tout ce que tu avais d'âme et de nerfs!...
--Je le voudrais bien, mon père, mais, en ce moment, tout mon voyage
se résume en un seul bonheur, celui de vous revoir tous. La vision des
mois que je viens de vivre est confuse, et je ne vois plus que vos chers
visages, je n'entends plus que la musique de vos voix, je ne sens plus
que le renoûment d'amitié avec les choses bénies du foyer... Les
souvenirs de cet appartement me reviennent avec tout leur charme... Il
n'y a rien de changé dans le sanctuaire de vos livres canadiens, mon
père... Ils y sont bien tous, vos amis reliés, vos manuscrits fidèles!... Je
sens que tout m'accueille ici...
--Tu as raison, mon fils, ils sont tous heureux de ton retour! fit
Augustin, que l'allusion délicate de Jules avait ému. Il nous arriva
souvent, à mes chers livres et à moi, d'interrompre nos entretiens, pour
ne plus songer qu'à toi!...
--Cela ne m'étonne pas, mon cher père, ils gardent, en leurs feuillets,
une si bonne partie de vous-même!... A dire vrai, l'impression la plus
vive que je rapporte est bien celle qui m'assaillit, lorsque je me trouvai
soudain en face de Belle-Isle, vers dix heures, le soir. La lumière du
phare venait de nous atteindre. Un frisson me saisit, me parcourut tout
entier. J'oubliai la jeune Française avec qui je causais. Je ne pus retenir

la déclaration d'amour à mon pays... Puis, je me rappelai qu'elle était là,
que je devais lui sembler fou... Je m'excusai de mon enthousiasme...
Elle ne l'avait, pas trouvé ridicule: elle était si intelligente, si
sympathique au Canada, si ouverte à tout ce que je lui disais de notre
histoire, de nos luttes, de nos espérances!...
--Qui était cette Française? interrogea le père, un peu défiant.
--La fille de deux Parisiens! répondit Jules que cette question, toute
naturelle qu'elle fût, mit sur une défensive dont il ne s'expliqua pas, tout
d'abord, la spontanéité. Le sort m'avait placé près d'eux, à table...
Compagnons de la traversée, ils me la rendirent, fort agréable...
--Ton langage me prouve que vous êtes devenus assez intimes, reprit
Augustin. Pourvu qu'ils ne fassent pas partie de la bande horrible!... Les
derniers journaux annoncent que le gouvernement sectaire se prépare à
expulser les Soeurs de Saint-Vincent de Paul... Les lâches!... Les
brutes!... Il ne leur reste donc pas d'entrailles!... Que leur marotte de
l'enseignement libre les pousse à disperser les Congrégations
enseignantes, cela se comprend, mais qu'ils arrachent aux malades et
aux pauvres ces héroïnes de douceur et de charité, cela me dépasse!...
Ce ne sont plus des patriotes qui gouvernent, c'est la haine... C'est le
régime des bourreaux despotes!... Oh! ce n'est pas un doute sur toi que
j'exprime. Je m'indigne, parce que j'en éprouve le besoin... Les sachant
de concert avec ces gredins, tu n'aurais pas fraternisé avec ces
Français... Je te connais trop bien, tu es trop mon fils, trop
Canadien-Français, pour avoir élevé au rang d'amie, ne fût-ce qu'un
jour, la fille de l'un de ces gens-là!... Avec eux, on est courtois, mais on
ne va pas plus loin!...
Augustin Hébert avait la colère prompte, la rancune tenace. Les
francs-maçons de la France, qu'il appelait les assassins de l'Eglise, lui
avaient toujours inspiré l'horreur la plus profonde. A chaque nouvel
assaut contre l'édifice catholique, il sentait la fureur lui bouillonner
dans les artères, et sa phrase, alors, se précipitait, mordante et sans
merci. Jules avait hérité du même emportement contre eux. Il avait
l'habitude d'activer le feu qui enflammait les lèvres de son père.

La charge violente qui lui martelait les oreilles n'était que semblable à
celles dont sa mémoire gardait l'empreinte. Et cependant, les paroles
qui lui étaient habituelles ne lui venaient pas.
Quelque chose le dominait, refoulait l'indignation coutumière. Il voulut
réagir, faire aux siens l'aveu qu'il avait été coupable d'une trahison, que,
connaissant l'athéisme militant du père, il était devenu l'ami de la fille,
l'ami de toute une semaine. Jeanne seule avait aperçu la honte qui
envahissait le front de Jules, le trouble qui lui travaillait les traits. Il
comprenait qu'il devait aux êtres chers la franchise absolue, que
tromper la confiance touchante de son père était indigne. Mais le visage
de Marguerite se précisait dans son imagination, impérieux, saisissant,
irrésistible. S'il déclarait tout, il savait qu'Augustin Hébert lui
pardonnerait son imprudence, mais qu'il lui défendrait de retourner