Au large de lÉcueil | Page 6

la voix trahissaient l'intensité du sentiment. Une conviction
aussi profonde ébranla, dompta Gilbert, l'antipatriote. Sa femme
trouvait, à ce langage, quelque chose d'un peu vague dont son
ignorance de l'histoire de Québec était la cause. Marguerite plus
habituée à l'enthousiasme du Canadien, fut moins surprise, mais, les
yeux rivés sur le visage concentré du jeune homme, elle sentait pénétrer
en elle la chaleur de cette âme ardente.
Jules Hébert se grisait de cette minute parfaite. Il reprenait possession
des choses familières, du décor de sa jeunesse. Avec une joie d'enfant,
il fit défiler, en une revue triomphale, les falaises grises de Lévis, le flot
mouvant des Chutes Montmorency, les clochers gothiques de Beauport,
les coteaux verdoyants de Charlesbourg, le profil solennel de
l'Université Laval, la ligne sévère des Remparts, la silhouette aérienne
de Champlain, la flèche austère de la Cathédrale Anglicane, l'orgueil
écrasant du Château-Frontenac, l'attitude fière de la Citadelle, la
demeure où bientôt pour lui s'ouvriraient les bras de sa mère et de
Jeanne, la soeur adorée. Le bonheur de savoir les siens tout près
s'empara de lui, lui fit presqu'oublier ses compagnons de la traversée.
La jeune Française eut l'intuition qu'il lui échappait, qu'il était loin
d'elle. Il lui avait dit que la religion et son patriotisme étaient
indissolubles en lui. La fille de l'athée fut écrasée par la force de tout ce
qui ressaisissait Jules, vit se creuser l'abîme qui le séparait d'elle. Et
c'est avec une angoisse obscure qu'elle posa son joli pied sur la terre
canadienne.

II
Augustin Hebert était un type superbe de Canadien-Français. On le
remarquait toujours dans la foule qu'il dominait des six pieds de sa
taille. Il marchait d'une grande allure militaire. Les cheveux noirs
semés de fils gris encadraient de noblesse un visage énergique, un peu
hautain dans sa pâleur. Son regard ne mentait jamais, allait droit à

l'adversaire. Le dessin des lèvres, sous la moustache brune, était ferme
et précis. Il fallait l'entendre, de sa belle voix de clairon sonnant la
charge, évoquer les souvenirs épiques de l'histoire de sa race. Il avait,
en effet, le culte d'un passé tragique. Il ne pouvait le rappeler, sans qn'il
se transfigurât, et le sang qui lui brûlait, alors les veines était, celui de
l'immortel Hébert, le premier colon qui ait cru au sol canadien. Il eut,
fallu rouler sur son beau corps d'athlète avant de lui arracher un seul
des ouvrages canadiens qui formaient sa collection sainte. Le spectacle
était bien touchant de ce colosse maniant, avec des précautions infinies,
les manuscrits fragiles et les relisant dans le sanctuaire où nul ne les
avait jamais profanés.
C'est là que l'industriel patriote, au milieu des chers livres, avait connu
la vraie douceur de vivre; là qu'aux retours du Premier de l'An, Jules
courbait son front grave et que Jeanne inclinait ses boucles blondes
sous le bénédiction pieuse et traditionnelle du père; là que celui-ci avait
infusé à son fils l'amour des choses canadiennes; là que, dans le
demi-jour de la lampe ancienne, sa femme venait lui sourire et que,
dans ses bras de géant, sa fille venait nicher sa tête menue; là que Jules,
au jour de son départ, avait regardé longuement les deux femmes en
pleurs sur sa poitrine afin d'en rester dignes; là qu'avant de laisser, pour
se rendre à la tâche quotidienne, la maison qu'il habitait rue des
Remparts, Augustin ne manquait jamais de contempler le Saint-Laurent.
Il avait vu tous les caprices de la lumière sur le fleuve et ne se lassait
pas de les revoir. Il connaissait la succession des feux de l'aurore sur
l'onde au repos, la magie rose du couchant sur le flot du soir, les eaux
cuivrées à la veille des orages, mélancoliques sous la brume, ivres de
soleil le midi, lourdes sous les nuages de plomb, les vagues méchantes
allant, aux jours de tempêtes, se briser sur la grève où devaient revenir
parfois les héros de Montmorency. Ses yeux parcouraient la ligne
harmonieuse des Laurentides et, franchissant le Mont Saint-Anne,
rejoignaient la croupe altière du Cap Tourmente, descendaient vers la
côte pittoresque de Beaupré, traversaient à la ravissante île d'Orléans
pour aller cueillir, enfin, sur la colline de Saint-Joseph de Lévis, la
vision du village riant qui la domine.
Ce tableau grandiose, dont Madame Hébert faisait ses délices

habituelles, ne l'enlevait pas à la fascination que le Bout de l'Ile
paraissait avoir pour elle, cet après-midi là. Immobile à la fenêtre, on
l'eût crue pétrifiée, sans le rayonnement du regard fixe. Le "Laurentic"
allait poindre.
La mère attendait son fils. Enfin, il revenait, vivant, plus beau, sans
doute. Il y avait si longtemps qu'elle n'avait entendu la voix caressante,
étreint la forme chérie. Que n'avait-elle des ailes pour aller jusqu'à lui!
La clarté du jour la nimbait d'une auréole. Elle était belle de cette