Apontamentos sobre a via de communicação do rio Madeira | Page 7

regi?o situada ao occidente da Cordilheira dos Andes, a qual as despeja no oceano Pacifico.
2.^o A regi?o da elevada altiplanicie entre as duas ramifica??es da mesma Cordilheira, que quasi toda desagua no lago Titicaca, o qual--na opini?o dos naturalistas mais seguida--n?o tem sahida nem para o Pacifico nem para o Atlantico.
3.^o A regi?o da bacia do Madeira, que occupa o nordeste da republica, comprehendendo um immenso territorio desde as vertentes da Cordilheira Oriental e de seus ramos, que ao norte separ?o esta bacia da do Purús e ao sul da do Pilcomayo, até as fronteiras do Brasil e á linha das contra vertentes do rio Paraguay.
4.^o Emfim a regi?o da bacia do Prata, que em sua maior parte fica ao sul da precedente em posi??o symetrica, regada por affluentes do Pilcomayo e do Vermejo e á qual tambem pertence a zona da extrema oriental da Bolivia, que contém o rio Otuquis e deslinda com o Brasil pela série de lag?as, que acompanh?o a margem direita do rio Paraguay.
Se é uma verdade irrecusavel, como os factos sempre comprov?o, que as correntes d'agua s?o as directrizes naturaes de quaesquer vias de communica??o, se s?o ellas que apont?o a vereda das estradas e dos caminhos terrestres, assim como a dos canaes artificiaes, quando em seu proprio alveo n?o prest?o navega??o ou sem auxilio do trabalho do homem ou com elle, as sahidas do commercio da Bolivia est?o de antem?o designadas pelo curso de seus rios.
As da regi?o das vertentes do Pacifico devem ser os portos de Arica, Cobija e outros da costa deste mar.
As da bacia do Madeira os portos do Beni, do Chaparé, do Guapay, do Mamoré, do Guaporé e de seus respectivos affluentes, d'onde as mercadorias seguindo a correnteza das aguas chegará? ao Atlantico, através do Madeira e do Amazonas.
Os productos da bacia do Prata buscará? os portos do Otuquis, do Paraguay, do Pilcomayo e do Vermejo, por cujos canaes se encaminhará? para a arteria principal do Prata, que tambem os levará ao Atlantico.
Quanto á bacia do lago Titicaca, ella será uma especie de territorio neutro, cujo commercio se distribuirá parte para o Pacifico e parte para o Atlantico, como o determine a lei economica dos fretes.
Considerando particularmente a regi?o boliviana da bacia do Madeira, nota-se que é a mais vasta e importante das quatro em que a natureza dividio essa republica. De facto ella comprehende os departamentos de Cochabamba, do Beni e de Santa Cruz em sua integridade e uma boa parte dos de La Paz e Chuquisaca. Seu perimetro do lado occidental abrange as tres capitaes mais ricas e populosas da Bolivia; e duas outras de grande porvir, Santa Cruz e Trinidad, ach?o-se em posi??es mui favoraveis para colherem grandes vantagens da navega??o effectiva da rede fluvial do Madeira.
Calcula-se que a regi?o de que se trata mede 270 leguas de norte a sul e 110 de leste a oeste, naquella direc??o desde os confins da altiplanicie dos Andes até ás fronteiras do Brasil, nesta desde as serranias, que dividem o valle do Madeira do do Purús, até ás que fazem o mesmo effeito para o do Pilcomayo. A superficie que lhe pertence se estima em mais de 20.000 leguas quadradas, quasi metade da da Bolivia inteira, avaliada em 53.200.
Em 1864, a popula??o total da republica era computada em 2.155.329 habitantes[9]. Destes 584.914 pertenci?o aos tres departamentos de Cochabamba, do Beni e de Santa Cruz, cabendo 379.783 ao primeiro, ao segundo 60.447 e ao terceiro 144.684.
O departamento de La Paz por si só continha 519.465 habitantes e o de Chuquisaca 193.124.
[9] Estractos do--Guia Geral de Rúck--Sucre--1865.
Dando que sómente um ter?o da povoa??o de cada um destes departamentos viva na bacia do Madeira, ser?o mais 230.000 almas pelo menos a acrescentar á somma daquelles tres departamentos, resultando um total de mais de 800.000 para o numero dos habitantes da Bolivia existentes na regi?o dessa bacia.
As circumstancias especiaes, em que se acha este paiz, torn?o difficil sen?o impossivel computar com exactid?o a grandeza do commercio, que elle póde entreter com o exterior. Segregada por longas e invias distancias das transac??es com os outros povos, a mór parte de sua popula??o vive quasi exclusivamente de sua propria industria, permutando mui pouco com o estrangeiro.
Um tal estado de cousas, porém, n?o póde servir de norma para o futuro. Elle é a consequencia da difficuldade das communica??es, originada sobretudo pelo obstaculo formidavel das cachoeiras do Madeira, que, cerrando o caminho natural desta regi?o para o Atlantico, obriga seus habitantes a commerciar a grande custo pela costa do Pacifico, vencendo enormes distancias, aggravadas demais pela trabalhosa travessia de duas cordilheiras e seus frequentes ramaes, na qual sahindo de climas tropicaes se galga á altitude das neves perpetuas para depois baixar aos portos daquella costa, d'onde para chegar aos emporios do commercio do mundo é ainda necessario