Amours fragiles | Page 5

en ce cas, c'est elle qui �� son tour sera le teinturier.? Le joli gar?on me disait tout cela avec aigreur. J'ai appris dans le cours de la conversation que depuis pr��s d'un an il n'a pas d?n�� ni remis les pieds chez Mme Corneuil. J'en ai conclu qu'il s'��tait berc�� d'audacieuses esp��rances, qu'il avait trop os��, et que, le jour o�� le fameux salon a ��t�� nettoy��, il ne s'��tait pas trouv�� du c?t�� du manche de l'��poussette. Montesquieu avait coutume de dire: ?Le P��re Tournemine et moi, nous nous sommes brouill��s, et il ne faudra pas nous croire quand nous parlerons l'un de l'autre.? Je ne crois qu'�� moiti�� les r��cits de mon jeune homme, je le soup?onne d'avoir charg�� les couleurs; mais donnez donc �� d?ner aux gens! Ce sont de fameuses dupes que les amphitryons.
?Voil�� mes renseignements, ma ch��re Mathilde; dis-moi ce que tu en comptes faire. L��-dessus, ton vieil oncle t'embrasse tendrement, non sans regretter un peu que cela ne tire pas �� cons��quence.
?P. S.--Je rouvre ma lettre. Je sortais pour la jeter �� la bo?te en allant d?ner, quand par une grace du ciel je rencontrai au coin de la rue de Choiseul ma?tre Papin, dont l'��loquence fit donner jadis gain de cause �� l'aimable femme que tu as prise en grippe, on ne sait pourquoi. J'avais eu l'occasion de le consulter touchant une affaire qui m'��tait recommand��e, nous sommes rest��s bons amis, et, comme je savais qu'il avait gard�� les meilleures relations avec sa blonde cliente, je l'accostai pour lui en demander des nouvelles. Ma ch��re, les histoires du bon jeune homme sont sujettes �� caution; tout au moins n'est-il pas au courant. Mme Corneuil a encore chang�� de mani��re, et je commence �� croire qu'elle en change trop souvent. Je crains qu'elle n'ait pas cet esprit de suite, cette pers��v��rance, que demandent les grandes entreprises; les impatients, qui proc��dent par ��-coup, me font douter de leur avenir. Aux premiers mots que je lui dis, ma?tre Papin se rengorgea, fit le gros dos, ce gros dos qui est particulier aux avocats, le dos d'un homme qui porte l'univers sur ses robustes ��paules et qui s'arc-boute pour ne pas le laisser tomber. Du m��me ton qu'il apostrophe le minist��re public:--Monsieur le marquis, s'��cria-t-il, cette femme est tout simplement un prodige de vertu chr��tienne. Elle apprit il y a dix-huit mois que son mari ��tait gravement attaqu�� de la poitrine. Qu'a-t-elle fait? Oubliant ses griefs, ses l��gitimes ressentiments, elle a couru le retrouver �� P��rigueux, elle s'est r��concili��e avec lui. On a conseill�� �� M. Corneuil de partir pour l'��gypte; elle a tout quitt�� pour l'accompagner et pour se faire la garde-malade d'un brutal dont les violences avaient mis ses jours en danger. Oui ou non, avais-je raison d'affirmer �� la cour que Mme Corneuil est un ange?--Tudieu! lui dis-je, ne vous ��chauffez pas. J'admire autant que vous ce beau trait; mais, mon cher ma?tre, ne pourrait-il pas se faire qu'apr��s avoir obtenu, grace �� vous, la moiti�� de la fortune, cet ange se proposat d'avoir le reste par voie d'h��ritage? Il fit un geste d'indignation; son dos grossit encore.--Ah! monsieur le marquis, r��pliqua-t-il, vous n'avez jamais cru aux femmes, vous ��tes un affreux sceptique.--Je le regardais, il me regarda; je riais, il se mit �� rire; je crois que nous devions ressembler aux aruspices de Cic��ron.
?Ce qu'il y a de bon, ma ch��re Mathilde, c'est que tu n'as plus besoin de rien m'expliquer. ��coute-moi bien; voici exactement ce qui s'est pass��. Ton fils Horace, cet ��gyptologue de grande esp��rance, qui me fait l'honneur d'��tre mon petit-neveu, est en ��gypte depuis deux ans. Il y a rencontr�� une belle blonde, et pour la premi��re fois son coeur a parl��; il n'a pu se tenir de t'en ��crire, ses lettres sont pleines de Mme Corneuil, et ta sollicitude maternelle s'est ��veill��e. N'est-ce que cela? Fi donc! tu es ingrate envers la Providence. Tu avais mille fois reproch�� �� ton fils d'��tre un gar?on trop sage, trop s��rieux, trop plong�� dans ses ch��res ��tudes, un farouche Hippolyte de l'��rudition, m��prisant le monde, les plaisirs, les femmes, les affaires, et ne caressant d'autre r��ve que celui de composer quelque jour un gros livre qui r��v��lera �� l'univers ��tonn�� des secrets vieux de quatre mille ans. Tu t'��tais flatt��e de le mettre �� la Chambre, ou au Conseil d'��tat, ou dans la diplomatie; il t'a d��sol��e par ses refus. D��s sa plus tendre enfance, il pleurait pour qu'on le menat au mus��e ��gyptien du Louvre. Il aurait pu dire, les yeux ferm��s, ce que contenaient l'armoire K et la vitrine Q de la salle des monuments religieux. Ce n'est pas ma faute; ce n'est pas moi qui l'ai fait.
?Ce jeune homme vraiment extraordinaire n'a jamais ��t�� amoureux que de