Aline et Valcour, tome II | Page 5

au visage; mais mal éclairée, oubliant
sans doute le changement d'attitude de la statue, son acte de tendresse s'était porté vers
une partie absolument opposée à la tête; sentant cette partie couverte, et imaginant bien
qu'elle se trompait, la vieille avait palpé pour se convaincre encore mieux de son erreur.
Léonore extrêmement sensible, et chatouillée dans un endroit de son corps dont jamais
nulle, main ne s'était approchée, n'avait pu s'empêcher de tressaillir; la none avait pris le
mouvement pour un miracle; elle s'était jettée à genoux, sa ferveur avait redoublé; mieux
guidée dans ses nouvelles recherches, elle avait réussi à donner un tendre baiser sur le
front de l'objet de son idolâtrie, et s'était enfin retirée.
Après avoir bien ri de cette aventure, nous partîmes, Léonore, la femme que j'avais
amenée de Paris, un laquais et moi; il s'en fallut de bien peu que nous ne fissions
naufrage dès le premier jour. Léonore fatiguée, voulut s'arrêter dans une petite ville qui
n'était pas à dix lieues de la nôtre: nous descendîmes dans une auberge; à peine y
étions-nous, qu'une voiture en poste s'arrêta pour y dîner comme nous.... C'était mon père;
il revenait d'un de ses châteaux; il retournait à la ville, l'esprit bien loin de ce qui s'y

passait. Je frémis encore quand je pense à cette rencontre; il monte; on l'établit dans une
chambre absolument voisine de la nôtre, là, ne croyant plus pouvoir lui échapper, je fus
prêt vingt fois à aller me jeter à ses pieds pour tâcher d'obtenir le pardon de mes fautes;
mais je ne le connaissais pas assez pour prévoir ses résolutions, je sacrifiais entièrement
Léonore par cette démarche; je trouvai plus à propos de me déguiser et de partir fort vite.
Je fis monter l'hôtesse; je lui dis que le hasard venait de faire arriver chez elle un homme
à qui je devais deux cents louis; que ne me trouvant ni en état, ni en volonté de le payer à
présent, je la priai de ne rien dire, et de m'aider même au déguisement que j'allais prendre
pour échapper à ce créancier. Cette femme, qui n'avait aucun intérêt à me trahir, et à
laquelle je payai généreusement notre dépense, se prêta de tout son coeur à la
plaisanterie.
Léonore et moi nous changeâmes d'habit, et nous passâmes ainsi tous deux effrontément
devant mon père, sans qu'il lui fût possible de nous reconnaître, quelqu'attention qu'il eût
l'air de prendre à nous. Le risque que nous venions de courir décida Léonore à moins
écouter l'envie qu'elle avait de s'arrêter par-tout, et notre projet étant de passer en Italie,
nous gagnâmes Lyon d'une traite.
Le Ciel m'est témoin que j'avais respecté jusqu'alors la vertu de celle dont je voulais faire
ma femme; j'aurais cru diminuer le prix que j'attendais de l'hymen, si j'avais permis à
l'amour de le cueillir. Une difficulté bien mal entendue détruisit notre mutuelle
délicatesse, et la grossière imbécillité du refus de ceux que nous fûmes implorer, pour
prévenir le crime, fut positivement ce qui nous y plongea tous deux[2]. O Ministres du
Ciel, ne sentirez-vous donc jamais qu'il y a mille cas où il vaut mieux se prêter à un petit
mal, que d'en occasionner un grand, et que cette futile approbation de votre part, à
laquelle on veut bien se prêter, est pourtant bien moins importante que tous les dangers
qui peuvent résulter du refus. Un grand Vicaire de l'Archevêque, auquel nous nous
adressâmes, nous renvoya avec dureté; trois Curés de cette ville nous firent éprouver les
mêmes désagrémens, quand Léonore et moi, justement irrités de cette odieuse rigueur,
résolûmes de ne prendre que Dieu pour témoin de nos sermens, et de nous croire aussi
bien mariés en l'invoquant aux pieds de ses autels, que si tout le sacerdoce romain eût
revêtu notre hymen de ses formalités; c'est l'âme, c'est l'intention que l'Éternel désire, et
quand l'offrande est pure, le médiateur est inutile.
Léonore et moi, nous nous transportâmes à la Cathédrale, et là, pendant le sacrifice de la
messe, je pris la main de mon amante, je lui jurai de n'être jamais qu'à elle, elle en fit
autant; nous nous soumîmes tous deux à la vengeance du Ciel, si nous trahissions nos
sermens; nous nous protestâmes de faire approuver notre hymen dès que nous en aurions
le pouvoir, et dès le même jour la plus charmante des femmes me rendit le plus heureux
des époux.
Mais ce Dieu que nous venions d'implorer avec tant de zèle, n'avait pas envie de laisser
durer notre bonheur: vous allez bientôt voir par quelle affreuse catastrophe il lui plut d'en
troubler le cours.
Nous gagnâmes Venise sans qu'il nous arrivât rien d'intéressant; j'avais quelque envie de
me fixer dans cette ville, le nom de Liberté, de République, séduit toujours les jeunes

gens; mais nous