Aan de Zuidpool | Page 5

gaan van prachtige platen, worden steeds
weer gevraagd. Zoo dus de theoretische opvoeding van de
medewerkers krachtig wordt aangevat, de practijk wordt ook niet
verwaarloosd. Gedurende de vaart door het gebied der passaten kan,
daar de richting en de kracht van den wind constant blijven, het aantal
mannen op wacht sterk verminderd worden, en de specialiteiten aan
boord kunnen het exploratiemateriaal in orde brengen.
Ofschoon vóór het vertrek de grootste voorzorgsmaatregelen zijn
genomen, opdat de verschillende onderdeelen van de uitrusting zoo
goed en practisch mogelijk zullen wezen, moet er toch vrij wat worden
veranderd. Men is nooit aan het eind met een materiaal, dat zoo
samengesteld is als het onze; men kan er altijd nog verbeteringen in
aanbrengen. Men zal later ervaren, dat er veel meer arbeid is voorbereid,
dan men af kon, niet enkel op de lange reis, maar ook tijdens de
overwintering.
Gedurende de eerste veertien dagen na het vertrek uit Madera halen wij,
dank zij den Noordoostpassaat, met onze zeilen een vrij goede
gemiddelde snelheid. De machinisten profiteeren ervan, door den motor
flink schoon te maken, en toen dat gebeurd was, besteedde Nödtvedt
zijn vrijen tijd aan het aambeeld, want we hadden verschillende stukken
noodig voor de sleden, de messen, de harpoenen, dan staven,
honderden haken en kettingen voor de honden. Tot in het midden van
den Indischen Oceaan sloeg onze vriend trouw het ijzer, maar toen we
een keer in het gebied der westenwinden waren, werd zijn taak moeilijk
door het rollen van het schip.

Wat was er al niet gezegd over de Fram, eer ze deze bestemming kreeg!
Sommigen beweerden, dat ze overal lek was, anderen, dat ze heelemaal
vergaan was. De beide lange reizen, die ze achter den rug heeft van
1910 tot 1912, bewijzen voldoende, hoe dwaas die praatjes waren.
Gedurende twintig maanden van de vier-en-twintig heeft het schip
gevaren op onstuimige zeeën, die de stevigheid van de schepen op
zware proef stellen. Thans is de Fram in even goeden toestand als bij
den aanvang, en ze zou dezelfde tochten weer kunnen beginnen zonder
reparatie. Bovendien wisten wij uitstekend, hoe het met de stevigheid
gesteld was. Maken niet alle houten schepen een zekere hoeveelheid
water? Wanneer de motor elken morgen wordt stop gezet, behoeft er
niet langer dan tien minuten aan de handpompen te worden gepompt,
om het ruim te ledigen. O, neen, de Fram is stevig genoeg. Daarentegen
waren het tuig en de uitrusting minder naar mijn zin; bij gebrek aan
voldoende fondsen had ik ze niet zoo volledig kunnen maken als ik zou
hebben gewenscht.
In dit gedeelte van September vorderden we goed naar het Zuiden; vóór
den 15den zijn we al een heel eind in de tropische zee. De warmte
hinderde ons niet; trouwens die is in open zee altijd wel te dragen,
zoolang het schip vaart. Daarentegen kan het op een zeilschip, dat stil
moet liggen, met de zon in het zenith, niet uit te houden zijn van de
hitte. In zoo'n geval brachten wij onzen motor aan den gang, en dan
hadden we een weinig koelte ten minste op het dek. Maar in de hutten
was het dan als in een oven. De hutten, die anders zoo comfortabel zijn,
hebben geen patrijspoorten, zoodat het onmogelijk is, er wat lucht te
maken.
In de buurt van den aequator, tusschen den noordoostpassaat en den
zuidoostpassaat, heeft men het gebied van de windstilte. De ligging en
de uitgebreidheid wisselen af met de seizoenen; het kan zelfs
voorkomen, dat het er heelemaal niet is en dat een geregelde,
standvastige wind u door de geheele equatoriale zone voert. Maar
veelal houdt die streek van de stilte de zeilschepen erg op. Wij komen
in het gebied op een ongunstig tijdstip; vanaf den tienden graad N.B.
heeft de noordoostpassaat ons in den steek gelaten. Als er geen wind

was geweest, zou dat zoo erg niet zijn geweest, want we zouden den
motor hebben laten loopen; maar we hadden het ongeluk, een
standvastigen zuidenwind te vinden, die ons aanmerkelijk ophield.
Bovendien kregen we niet de dagelijksche stortbuien, die gewoonlijk
op deze breedten voorkomen, waardoor in enkele minuten de
watervoorraad wordt vernieuwd; wij zamelen slechts een paar druppels
in. Om niet in verlegenheid te komen voor het vervolg, werd zuinigheid
voorgeschreven. Van dat oogenblik af wordt het eten voor de honden
zuinig afgepast en het onze tot het hoogst noodige beperkt. Om die
reden werden de soepen afgeschaft en het wordt verboden, zich met
zoet water te wasschen. Een overvloedige hoeveelheid van zeep, die in
zeewater oplost, vergunt ons, ons te blijven wasschen en het waschgoed
te reinigen. Indien we al gedurende enkele weken ongerust zijn over
onzen watervoorraad, die vrees is spoedig voorbij, daar de
reservevoorraad meer dan tweemaal langer heeft gestrekt dan we
hadden gerekend. En in geval van nood zouden we hebben aangelegd
op een der