Vijf weken in een luchtballon | Page 6

des orkaans, nu eens in de hoogste luchtstreken, dan eens op de honderd voet afstands van den grond, en de kaart van Afrika ontrolt zich voor mij in den grooten atlas der wereld."
De brave Kennedy begon zich ontroerd te gevoelen en echter duizelde hij van het schouwspel, dat hij zich voor oogen stelde. Hij beschouwde Samuel met bewondering, maar ook met vrees; hij voelde zich reeds in de ruimte slingeren.
"Laat zien," zeide hij, "mijn waarde Samuel, gij hebt dus het middel gevonden, om de ballons te sturen?"--"Geenszins, dit is een hersenschim."--"Maar dan zult gij gaan...."--"Waarheen de Voorzienigheid het wil, maar toch van het Oosten naar het Westen."--"Waarom?"--"Omdat ik mij van de passaatwinden denk te bedienen, wier richting standvastig is."--"O! waarlijk!" zeide Kennedy nadenkend: "de passaatwinden.... zeker.... men kan.... er is werkelijk iets...."
"Mijn beste vriend, er is alles. Het engelsche gouvernement heeft een transportschip te mijner beschikking gesteld, men is eveneens overeengekomen, dat drie of vier schepen op de westkust zouden kruisen ten tijde van mijne vermoedelijke aankomst. Binnen hoogstens drie maanden zal ik te Zanzibar zijn, waar ik mijn ballon vullen zal, en vandaar zullen wij opstijgen...."
"Wij!" zeide Dick.--"Zoudt gij nog eenige tegenwerping te maken hebben? Spreek, vriend Kennedy."--"Eene tegenwerping? ik heb er duizend; maar zeg mij, onder anderen eens; als gij het land wilt zien, als gij naar willekeur wilt rijzen of dalen, kunt gij dit niet doen zonder uw gas te verliezen: tot heden zijn daaromtrent geene andere handelwijzen bekend, en dit heeft altijd de lange luchtreizen verhinderd."
"Mijn waarde Dick, ik zal u slechts ����n ding zeggen, ik zal geen deeltje gas, hoe klein ook, verliezen"--"En gij zult naar willekeur neerdalen?"--"Ja."--"En hoe zult gij dat aanleggen?"--"Dat is mijn geheim, vriend Dick. Vertrouw, en uwe spreuk zij, even als de mijne: 'Excelsior.'"--"Het zij zoo," antwoordde de jager, die geen woord Latijn verstond.
Maar hij was vast besloten om zich door alle mogelijke middelen tegen het vertrek van zijn vriend te verzetten. Hij hield zich dus of hij het met hem eens was en vergenoegde zich met waarnemen. Samuel ging het oog houden op zijne toebereidselen.

IV.
Afrikaansche onderzoekingen.--Barth, Richardson, Overweg, Werne, Brun-Rollet, Peney, Andrea Debono, Miani, Guillaume Lejean, Bruce, Krapf en Rebmann. Maizan, Roscher, Burton en Speke.
De richting, die doctor Ferguson zich had voorgesteld te volgen, was niet bij toeval gekozen, zijn punt van vertrek was ernstig overwogen, en niet zonder reden besloot hij van het eiland Zanzibar op te stijgen. Dit eiland, dicht bij de Oostkust van Afrika gelegen, ligt op 6�� zuiderbreedte, dat is 430 geographische mijlen bezuiden den evenaar.
Van dit eiland was de laatste expeditie vertrokken om de bronnen van den Nijl op te sporen.
Maar het zal goed zijn aan te wijzen, welke onderzoekingen Ferguson hoopte te verbinden. Er zijn twee hoofdzakelijke: die van doctor Barth in 1849, en die van de luitenants Burton en Speke in 1858.
Doctor Barth is een Hamburger, die voor zijn landgenoot Overweg en voor zich het verlof vroeg om zich bij den tocht van den Engelschman Richardson te voegen; deze was belast met eene zending naar Soudan.
Dit uitgestrekte land is gelegen tusschen 15�� en 10�� noorderbreedte, dat is te zeggen, om er te komen, moet men meer dan 500 mijlen in het binnenste van Afrika dringen.
Tot op dien tijd was die landstreek slechts bekend door de reis van Denham, Clapperton en Oudney van 1822 tot 1824. Richardson, Barth en Overweg, begeerig hunne onderzoekingen verder voort te zetten, kwamen te Tunis en Tripoli aan, even als hunne voorgangers, en vervolgens te Murzuk, hoofdstad van Fezzan.
Zij verlieten toen de loodrechte richting en maakten een omweg westwaarts naar Ghat, niet zonder moeielijkheden geleid door de Touaregs. Na duizend tooneelen van plundering, kwelling, aanvallen met gewapende hand, kwam hunne karavaan in October in de groote oase van Asben. Doctor Barth scheidde zich van zijne gezellen, deed een uitstapje naar de stad Aghad��s en voegde zich weder bij den tocht, die zich den 12den December weder op weg begaf; zij kwamen in de provincie Damerghou, waar de reizigers scheidden en Barth den weg van Kano insloeg, waar hij met geduld en na het betalen van aanzienlijke sommen aankwam.
Ondanks een hevige koorts verliet hij deze stad den 7den Maart door een enkelen bediende gevolgd. Het voornaamste doel zijner reis was het meer Tchad te verkennen, waarvan hij nog 350 mijlen verwijderd was. Hij ging toen oostwaarts en bereikte de stad Zouricolo in Burnou, aan den oever van het meer. Eindelijk bereikte hij na drie weken, den 14den April, twaalf en een halve maand na zijn vertrek van Tripoli, de stad Ngornou.
Wij vinden hem den 29sten Maart 1851 weder bij zijn vertrek met Overweg om het koninkrijk Adamaoua, ten zuiden van het meer, te bezoeken; hij kwam tot aan de stad Yola, een weinig beneden 9�� noorderbreedte. Dit is de uiterste grens door dien stoutmoedigen reiziger bereikt.
Hij kwam in Augustus te