Vijf weken in een luchtballon | Page 5

zijn zeer onbescheiden! Maar ga zitten, mijn waarde Dick."--"Ik ga niet zitten."--"Hebt gij degelijk het voornemen deze reis te ondernemen?"--"Vast; mijne toebereidselen gaan goed voort, en ik...."--"Waar zijn zij, dat ik ze in stukken kan breken?"
De waardige Schot werd ernstig boos.
"Bedaard, mijn, waarde Dick," hernam de doctor. "Ik begrijp uwe verbittering. Gij zijt boos op mij, dat ik u mijne nieuwe ontwerpen niet heb medegedeeld."--"Noemt gij dat nieuwe ontwerpen?"--"Ik heb veel te doen gehad," antwoordde Samuel, zonder op deze woorden acht te slaan. "Maar wees bedaard, ik zou niet vertrokken zijn, zonder u te schrijven."--"Daarom geef ik niet."--"Omdat ik voornemens ben u mede te nemen."
De Schot deed een sprong, waarover een gems zich niet zou geschaamd hebben.
"Ah, ha!" zeide hij, "gij wilt dus dat men ons beiden in het gesticht Bethlehem [2] opsluite!"--"Ik heb bepaald op U gerekend, mijn waarde Dick en ik heb u gekozen, met uitsluiting van vele anderen."
Kennedy bleef verstomd staan.
"Als gij mij tien minuten lang zult hebben aangehoord," antwoordde de doctor bedaard, "zult gij mij bedanken."--"Spreekt gij in ernst?"--"Zeker."--"En als ik weiger u te vergezellen?"--"Gij zult niet weigeren."--"Maar als ik weiger?"--"Dan zal ik alleen vertrekken."
"Laat ons gaan zitten," zeide de jager, "en zonder drift spreken. Als gij niet gekscheert is het wel de moeite waard dat men redeneert."
"Laat ons redeneeren terwijl wij ontbijten, mijn waarde Dick."
De beide vrienden gingen over elkander zitten voor eene kleine tafel, tusschen een hoop geroosterde broodjes en een grooten trekpot.
"Mijn waarde Samuel," zeide de jager, "uw ontwerp is onzinnig! het is onmogelijk! het gelijkt op niets ernstigs en uitvoerbaars!"--"Dat zullen wij zien, na het beproefd te hebben."--"Maar juist dat moet gij niet doen."--"Waarom niet, als het u belieft?"--"En dan de gevaren en hinderpalen van allerlei aard!"--"De hinderpalen," antwoordde Ferguson ernstig, "zijn uitgevonden om overwonnen te worden en wat de gevaren betreft, wie kan zich vleien, ze te ontvluchten? Alles is gevaar in het leven; het kan zeer gevaarlijk zijn voor zijne tafel te zitten of zijn hoed op het hoofd te zetten; overigens moet men hetgeen gebeuren zal, beschouwen als reeds gebeurd en slechts het tegenwoordige in de toekomst zien, want de toekomst is slechts een weinig meer verwijderd tegenwoordig."--"Wat!" zeide Kennedy, de schouders ophalende, "gij zijt altijd fatalist."--"Altijd, maar in de goede opvatting van het woord. Laten wij ons dus niet bekommeren over hetgeen het lot over ons beschikt en nooit ons goed Engelsch spreekwoord vergeten: 'de mensch, die geboren is om opgehangen te worden, zal nimmer verdrinken.'"
Daarop viel niets te antwoorden, hetgeen echter Kennedy niet verhinderde eene menigte bewijsgronden bij te brengen, welke hier op te noemen te lang zou duren. Maar eindelijk zeide hij na een uur redeneeren: "als gij volstrekt Afrika wilt doortrekken, als dit noodzakelijk is voor uw geluk, waarom slaat gij den gewonen weg niet in?"
"Waarom?" antwoordde de doctor, "omdat tot hiertoe alle pogingen mislukt zijn! Omdat van Mungo Park af, die op den Niger werd vermoord, tot aan Vogel die in Wada? verdwenen is, sedert Oudney, die te Murmur, Clapperton, die te Sackatou gestorven is, tot op den Franschman Maizan, die in stukken is gehouwen, van den majoor Laing af, die door de Touaregs gedood werd, tot op Roscher van Hamburg, die in het begin van 1860 werd vermoord, talrijke slachtoffers in Afrika gevallen zijn. Omdat het worstelen tegen de elementen, den honger, den dorst, de koorts, de wilde dieren en nog wilder volksstammen onmogelijk is! Omdat dat, wat op de eene wijze niet kan worden uitgevoerd, op eene andere manier beproefd moet worden! Eindelijk omdat daar, waar men niet middendoor kan, men er langs of over moet!"
"Als het slechts de zaak was om er voorbij te gaan, maar er overheen, dat is iets anders," hernam Kennedy.
"Welnu," zeide de doctor met de grootste koelbloedigheid, "wat heb ik te vreezen? Gij zult wel begrijpen, dat ik mijne voorzorgen genomen heb om geen val van mijn ballon te duchten te hebben, als hij mij dus in den steek laat, zal ik mij op de gewone wijze der onderzoekers op de aarde terug bevinden; maar mijn ballon zal zulke kuren niet krijgen, wees daarvan verzekerd."
"Gij moet er integendeel op rekenen."--"Neen, mijn waarde Dick. Ik zal er mij niet van scheiden v����r mijne aankomst aan de westkust van Afrika. Met dezen ballon is alles mogelijk, zonder hem verval ik weder in de gevaren en natuurlijke hinderpalen van een dergelijken tocht; met hem heeft men noch hitte, noch stortvloeden, noch onweders, noch den samoem, noch de ongezonde klimaten, noch de wilde dieren, noch de menschen te vreezen! Als ik te warm ben, klim ik; ben ik te koud, ik daal; bergen, afgronden, stroomen kan ik overtrekken, een onweder beheersch ik, een bergstroom ga ik strijkelings voorbij! Ik ga zonder mij te vermoeien, ik houd stil zonder rust te behoeven! Ik zweef boven nieuwe steden! Ik vlieg met de snelheid