Viajes por Europa y América | Page 8

los círculos y esferas
de su accion, que se extiende y se presenta en remotos y nuevos
mercados, cuenta tambien con una numerosa marina mercante que es
un grande elemento de riqueza nacional.
Si al terminarse la guerra civil de los siete años nuestro numeroso y
aguerrido ejército hubiera ido á Africa, donde tanto hemos poseido y á
donde debemos ir, hoy tendríamos mas posesiones que las que nos
pertenecen; nuestro comercio se hubiera desenvuelto en mayor escala;
las ambiciones militares hubieran tenido un noble palenque donde
desarrollarse y crecer, y por último, nos hubiéramos visto libres de
muchas discordias civiles que han trastornado la España.
Entónces los triunfos de nuestras armas no hubieran costado á la patria
tanto sacrificio, tanta desgracia. ¡Ojalá se hubiese hecho así! ¡Qué hoy
tan claro alumbraria nuestros horizontes!

#FRANCIA#.
Es un error muy admitido, especialmente en España, el que consiste en
creer que la Francia toda es un pais de adelantos y progreso.
La Francia, cuya iniciativa en los asuntos políticos de Europa le
concede mucha importancia, tiene bastante que progresar aun para
ponerse á nivel de otros pueblos en cuanto á ciencias, filosofía y artes;
y considerada bajo el prisma de mejoras materiales, solo en estos
últimos cuatro años es cuando ha comenzado á progresar.
El sistema de centralizacion que el partido conservador entronizó en
Francia de un modo exagerado, ha hecho que Paris sea la nacion, el
corazon de la Francia, su brazo, su cabeza. Para ello ha sido necesario
ménoscabar las libertades de los municipios y con ellas la vida de las
provincias, su vida política, su accion gubernamental. Como Paris es
verdaderamente una ciudad mágica y portentosa, donde se halla
reunido todo lo mejor de la Francia, sus poetas, sus filósofos, sus
pintores, sus literatos, sus hombres políticos; como en Paris vive el arte,
como es el centro de todas partes, como es la sola ciudad que
generalmente visita el viajero, de aquí el que se crea que la Francia es
el primer pueblo. ¡Error! y error lamentable, porque Paris no es mas
que la capital, y Paris no es la Francia para el filósofo, para el que
pretende estudiar el estado del pueblo.
Cuando se visitan las ciudades de segundo y tercer órden, se ve cuan
atrasada está aun la Francia: la instruccion pública, seguro barómetro
de un pueblo, léjos de ser general como en Suiza y Alemania, se
encuentra rezagada y en un lamentable estado, siendo general en todos
los pueblos, aun los mas próximos á las ciudades, encontrar una tercera
parte del pueblo que no sabe leer ni escribir, siendo las mujeres las que
ménos aprenden[2]. Hasta hace dos años, época del grande
desenvolvimiento de los caminos de hierro, las ciudades de segundo y
tercer órden estaban sin mas comunicaciones que las de unas
incómodas é insoportables diligencias: el extranjero encontraba con
mucha dificultad un hotel medio regular donde hospedarse: hoy todavía
se cuentan en Francia bastantes diligencias, y en cuanto á los hoteles,
son en mucho inferiores los que hoy existen á los de la Suiza, Holanda

y otros paises.
La filosofía del siglo XVIII, que ha dado al pueblo frances una
educacion materialista, ha producido los resultados que hoy se tocan
con gran desconsuelo de sus hombres pensadores. El pueblo frances
apénas cree en otra cosa que en los goces; toda su ciencia se reduce á la
duda y al sarcasmo. Sin fondo alguno, sin educacion literaria, sin
instruccion bastante, escapa el espiritualismo á su corta concepcion;
duda por sistema, y en vez de estudiar para aprender algo, se duerme en
la ignorancia mas desconsoladora, en esa ignorancia estacionaria que
no da un paso adelante ni atras; ese es el pueblo frances considerado
bajo el aspecto de la inteligencia.
Las ciudades de Francia que yo he visitado, y de las que hablaré
ligeramente, son Bayona, Burdeos, Nancy, Strasbourg, Mulhouse,
Amiens, Marsella, Lyon, Lille, Poitiers, Angulema, Tours, Perpignan,
Narbona, Tolosa y Orleans.
Habiéndome dirigido á Francia desde Madrid por Búrgos y las
Provincias Vascongadas, segun he apuntado ya, la primera ciudad que
salió á mi encuentro fué Bayona.
Desde la misma frontera el viajero comienza á ver los hilos eléctricos
que ponen en comunicacion instantánea á todos los departamentos con
Paris.
Este notabilísimo invento, debido al ilustre español Salvá, que en el año
1829 hizo en la Academia de Madrid los mas cumplidos ensayos,
cuando ninguna nacion de Europa tenia aun la mas remota idea de él, le
han utilizado los extranjeros ántes que nosotros. La Francia, en materia
de comunicaciones, está hoy muy avanzada.
En el mismo instante de entrar en su territorio, la policía se encarga de
hacer presentar su pasaporte á todo viajero. La diligencia española que
desde Búrgos llega hasta Bayona, sufre tambien á la entrada de Francia
un escrupuloso registro; todos los equipajes