Valvèdre | Page 9

extérieures

dans quelque particularité physique de l'individu. Certains
ornithologues ont des yeux d'oiseau; certains chasseurs, l'allure du
gibier qu'ils poursuivent. Les musiciens simplement virtuoses ont
l'oreille conformée d'une certaine façon, tandis que les compositeurs
ont dans la forme du front l'indice de leur faculté résumatrice, et
semblent entendre par le cerveau. Les paysans qui élèvent des boeufs
sont plus lents et plus lourds que ceux qui élèvent des chevaux, et ils
naissent ainsi de père en fils. Enfin, sans vouloir m'égarer dans de
nombreux exemples, je puis dire qu'Obernay est resté comme une
preuve acquise à mon système. J'ai pleinement reconnu par la suite que,
si son visage, sans beauté réelle, mais éminemment agréable, avait
l'éclat d'une rose,--son âme, sans génie d'initiative, avait le charme
profond de l'harmonie, et comme qui dirait un suave et splendide
parfum d'honnêteté.
Quand il eut dormi une heure avec la placidité d'un soldat en campagne
habitué à mettre le temps à profit, il se sentit tout à fait bien, et nous
nous reprîmes à causer. Je lui parlai de Moserwald, ma nouvelle
connaisance, et je lui rapportai les plaisanteries de ce grand sceptique
sur sa position de consolateur obligé de madame de Valvèdre. Il faillit
bondir d'indignation, mais je le contins.
--Après ce que tu m'as dit de ton affection et de ton respect pour le
caractère du mari, il est tout à fait inutile de te défendre d'une trahison
indigne, et ce serait même me faire injure.
--Oui, oui, répondit-il avec vivacité, je ne doute pas de toi; mais, si ce
juif me tombe sous la main, il fera bien de ne pas me plaisanter sur un
pareil sujet!
--Je ne pense pas qu'il pousse jusque-là son débordement d'esprit,
quoique, après tout, je ne sache de quoi il n'est pas capable avec sa
candeur effrontée. Le connais-tu, ce Moserwald? N'est-il pas de
Genève?
--Non, il est Allemand; mais il vient souvent chez nous, je veux dire
dans notre ville, et, sans lui avoir jamais parlé, je sais très-bien que c'est
un fat.

--Oui, mais si naïvement!
--C'est peut-être joué, cette naïveté cynique. Que sait-on d'un juif?
--Comment, tu aurais des préjugés de race, toi, l'homme de la nature?
--Pas le moindre préjugé et pas la moindre prévention hostile. Je
constate seulement un fait: c'est que l'israélite le plus insignifiant a
toujours en lui quelque chose de profondément mystérieux. Sommité
ou abîme, ce représentant des vieux âges obéit à une logique qui n'est
pas la nôtre. Il a retenu quelque chose de la doctrine ésotérique des
hypogées, à laquelle Moïse avait été initié. En outre, la persécution lui
a donné la science de la vie pratique et un sentiment très-âpre de la
réalité. C'est donc un être puissant que je redoute pour l'avenir de la
société, comme je redoute pour cette forêt où nous voici la chute des
blocs de granit que les glaces retiennent au-dessus d'elle. Je ne hais pas
le rocher, il a sa raison d'être, il fait partie de la charpente terrestre. Je
respecte son origine, et même je l'étudie avec un certain trouble
religieux; mais je vois la loi qui l'entraîne, et qui, tout en le
désagrégeant, réunit dans une commune fatalité sa ruine et celle des
êtres de création plus moderne qui ont poussé sur ses flancs.
--Voilà, mon ami, une métaphore par trop scientifique.
--Non, non, elle est juste! Notre sagesse, notre science religieuse et
sociale ont pris racine dans la cendre du monde hébraïque, et, ingrats
disciples, nous avons voulu l'anéantir au lieu de l'amener à nous suivre.
Il se venge. C'est absolument comme ces arbres dont les racines avides
et folles soulèvent les roches et creusent le chemin aux avalanches qui
les engloutiront.
--Alors, selon toi, les juifs sont les futurs maîtres du monde?
--Pour un moment, je n'en doute pas; après quoi, d'autres cataclysmes
les emporteront vite, s'ils restent juifs: il faut que tout se renouvelle ou
périsse, c'est la loi de l'univers; mais, pour en revenir à Moserwald,
quel qu'il soit, crains de te lier avec lui avant de le bien connaître.

--Je ne compte pas me lier jamais avec lui, bien que je le juge mieux
que tu ne fais.
--Je ne le juge pas; je ne sais rien sur son compte qui m'autorise à le
soupçonner en tant qu'individu. Au contraire, je sais qu'il a la réputation
de tenir sa parole et d'être large en affaires plus qu'aucun de sa race;
mais tu me dis qu'il parle légèrement de M. de Valvèdre, et cela me
déplaît. Et puis il t'offre ses services, et cela m'inquiète. On peut
toujours avoir besoin d'argent, et la fable de Shylock est un symbole
éternellement vrai. Le juif a instinctivement besoin de manger un
morceau de notre coeur, lui qui a tant de motifs de nous haïr, et qui n'a