Une vie | Page 2

grandissante.
Depuis son entr��e au Sacr��-Coeur elle n'avait pas quitt�� Rouen, son p��re ne permettant aucune distraction avant l'age qu'il avait fix��. Deux fois seulement on l'avait emmen��e quinze jours �� Paris, mais c'��tait une ville encore, et elle ne r��vait que la campagne.
Elle allait maintenant passer l'��t�� dans leur propri��t�� des Peuples, vieux chateau de famille plant�� sur la falaise pr��s d'Yport; et elle se promettait une joie infinie de cette vie libre au bord des flots. Puis, il ��tait entendu qu'on lui faisait don de ce manoir, qu'elle habiterait toujours lorsqu'elle serait mari��e.
Et la pluie, tombant sans r��pit depuis la veille au soir, ��tait le premier gros chagrin de son existence.
Mais, au bout de trois minutes, elle sortit, en courant, de la chambre de sa m��re, criant par toute la maison:
-- Papa, papa! maman veut bien; fais atteler.
Le d��luge ne s'apaisait point; on e?t dit m��me qu'il redoublait quand la cal��che s'avan?a devant la porte.
Jeanne ��tait pr��te �� monter en voiture lorsque la baronne descendit l'escalier, soutenue d'un c?t�� par son mari, et, de l'autre, par une grande fille de chambre forte et bien d��coupl��e comme un gars. C'��tait une Normande du pays de Caux, qui paraissait au moins vingt ans, bien qu'elle en e?t au plus dix- huit. On la traitait dans la famille un peu comme une seconde fille, car elle avait ��t�� la soeur de lait de Jeanne. Elle s'appelait Rosalie.
Sa principale fonction consistait d'ailleurs �� guider les pas de sa ma?tresse devenue ��norme depuis quelques ann��es par suite d'une hypertrophie du coeur dont elle se plaignait sans cesse.
La baronne atteignit, en soufflant beaucoup, le perron du vieil h?tel, regarda la cour o�� l'eau ruisselait et murmura:
-- Ce n'est vraiment pas raisonnable.
Son mari, toujours souriant, r��pondit:
-- C'est vous qui l'avez voulu, madame Ad��la?de.
Comme elle portait ce nom pompeux d'Ad��la?de, il le faisait toujours pr��c��der de ?madame? avec un certain air de respect un peu moqueur.
Puis elle se remit en marche et monta p��niblement dans la voiture dont tous les ressorts pli��rent. Le baron s'assit �� son c?t��, Jeanne et Rosalie prirent place sur la banquette �� reculons.
La cuisini��re Ludivine apporta des masses de manteaux qu'on disposa sur les genoux, plus deux paniers qu'on dissimula sous les jambes; puis elle grimpa sur le si��ge �� c?t�� du p��re Simon, et s'enveloppa d'une grande couverture qui la coiffait enti��rement. Le concierge et sa femme vinrent saluer en fermant la porti��re; ils re?urent les derni��res recommandations pour les malles qui devaient suivre dans une charrette; et on partit.
Le p��re Simon, le cocher, la t��te baiss��e, le dos arrondi sous la pluie, disparaissait dans son carrick �� triple collet. La bourrasque g��missante battait les vitres, inondait la chauss��e.
La berline, au grand trot des deux chevaux, d��vala rondement sur le quai, longea la ligne des grands navires dont les mats, les vergues, les cordages se dressaient tristement dans le ciel ruisselant, comme des arbres d��pouill��s; puis elle s'engagea sur le long boulevard du mont Riboudet.
Bient?t, on traversa les prairies; et, de temps en temps, un saule noy��, les branches tombantes, avec un abandonnement de cadavre, se dessinait gravement �� travers un brouillard d'eau. Les fers des chevaux clapotaient et les quatre roues faisaient des soleils de boue.
On se taisait; les esprits eux-m��mes semblaient mouill��s comme la terre. Petite m��re, se renversant, appuya sa t��te et ferma les paupi��res. Le baron consid��rait d'un oeil morne les campagnes monotones et tremp��es. Rosalie, un paquet sur les genoux, songeait de cette songerie animale des gens du peuple. Mais Jeanne, sous ce ruissellement ti��de, se sentait revivre ainsi qu'une plante enferm��e qu'on vient de remettre �� l'air; et l'��paisseur de sa joie, comme un feuillage, abritait son coeur de la tristesse. Bien qu'elle ne parlat pas, elle avait envie de chanter, de tendre au- dehors sa main pour l'emplir d'eau qu'elle boirait; et elle jouissait d'��tre emport��e au grand trot des chevaux, de voir la d��solation des paysages, et de se sentir �� l'abri au milieu de cette inondation.
Et, sous la pluie acharn��e, les croupes luisantes des deux b��tes exhalaient une bu��e d'eau bouillante.
La baronne, peu �� peu, s'endormait. Sa figure, qu'encadraient six boudins r��guliers de cheveux pendillants, s'affaissa peu �� peu, mollement soutenue par les trois grandes vagues de son cou, dont les derni��res ondulations se perdaient dans la pleine mer de sa poitrine. Sa t��te, soulev��e �� chaque aspiration, retombait ensuite; les joues s'enflaient, tandis que, entre ses l��vres entrouvertes, passait un ronflement sonore. Son mari se pencha sur elle, et posa doucement, dans ses mains crois��es sur l'ampleur de son ventre, un petit portefeuille en cuir.
Ce toucher la r��veilla; et elle consid��ra l'objet d'un regard noy��, avec cet h��b��tement des sommeils interrompus. Le portefeuille tomba, s'ouvrit. De l'or et des billets de banque s'��parpill��rent dans la cal��che. Elle s'��veilla tout �� fait;