Thermidor | Page 5

la guerre.-- Dumouriez aux Jacobins.--Le bonnet rouge.--Le 10 ao?t.--Les massacres de septembre.--L'accusation de dictature.--Lutte entre la Gironde et la Montagne.--Le tribunal r��volutionnaire.--Les 31 mai et 2 juin.--Les 73 girondins sauv��s par Robespierre.--Voix d'outre tombe.--Le colossal effort de la France.--Lutte en faveur de la tol��rance religieuse. --Maladie de Robespierre.--Fin de l'h��bertisme.--Les Dantonistes sacrifi��s.--Effet de la mort des Dantonistes.--Hoche et Robespierre.-- Reconnaissance de l'��tre supr��me.
I.
Avant de mettre sous les yeux du public le drame complet de Thermidor, d'en exposer, �� l'aide d'irr��futables documents, les causes d��terminantes, et d'en faire pressentir les cons��quences, il importe, pour l'intelligence des faits, d'esquisser rapidement la vie de l'homme qui en a ��t�� la principale victime et qui est tomb��, entra?nant dans sa chute d'incomparables patriotes et aussi, h��las! les destin��es de la R��publique.
Maximilien-Marie-Isidore de Robespierre naquit �� Arras le 6 mai 1758[2]. Sa famille ��tait l'une des plus anciennes de l'Artois. Son p��re et son grand-p��re avaient exerc��, l'un et l'autre, la profession d'avocat au conseil provincial d'Artois. Sa m��re, femme d'une grace et d'un esprit charmants, mourut toute jeune encore, laissant quatre enfants en bas age, deux fils et deux filles. Le p��re, d��sesp��r��, prit en d��go?t ses affaires; il voyagea pour essayer de faire diversion �� sa douleur, et, peu de temps apr��s, il mourut �� Munich, d��vor�� par le chagrin.
[Note 2: Nous empruntons, en partie, cette esquisse de la vie de Robespierre �� la Biographie universelle de Michaud (nouvelle ��dition), pour laquelle nous avons ��crit, il y a une trentaine d'ann��es, les articles Robespierre a?n��, Robespierre jeune, Charlotte Robespierre, etc.]
Maximilien avait un peu plus de neuf ans; c'��tait l'a?n�� de la famille. D'��tourdi et de turbulent qu'il ��tait, il devint ��tonnamment s��rieux et r��fl��chi, comme s'il e?t compris qu'il ��tait appel�� �� devenir le soutien de ses deux soeurs et de son jeune fr��re.
On le mit d'abord au coll��ge d'Arras; puis bient?t, par la protection de M. de Conzi��, ��v��que de la ville, il obtint une bourse au coll��ge Louis-le-Grand. Il y fut le plus laborieux des ��l��ves, le plus soumis des ��coliers, et, chaque ann��e, son nom retentissait glorieusement dans les concours universitaires. Il y avait en lui comme une intuition des vertus r��publicaines. Son professeur de rh��torique, le doux et savant M. H��rivaux, l'avait surnomm�� le Romain.
Ses ��tudes classiques termin��es, il fit son droit, toujours sous le patronage du coll��ge Louis-le-Grand, dont l'administration, d��s qu'il eut conquis tous ses grades, voulant lui donner une marque publique de l'estime et de l'int��r��t qu'elle lui portait, d��cida, par une d��lib��ration en date du 19 juillet 1781 que, ?sur le compte rendu par M. le principal, des talents ��minents du sieur de Robespierre, boursier du coll��ge d'Arras, de sa bonne conduite pendant douze ann��es et de ses succ��s dans le cours de ses classes, tant aux distributions de l'Universit�� qu'aux examens de philosophie et de droit?, il lui serait allou�� une gratification de six cents livres.
Apr��s s'��tre fait recevoir avocat au parlement, il retourna dans sa ville natale, o�� une cause c��l��bre ne tarda pas �� le mettre en pleine lumi��re. Il s'agissait d'un paratonnerre que M. de Bois-Val�� avait fait ��lever sur sa maison et dont les ��chevins de Saint-Omer avaient ordonn�� la destruction comme mena?ant pour la s?ret�� publique. Robespierre, dans une fort belle plaidoirie, n'eut pas de peine �� d��montrer le ridicule d'une sentence ?digne des juges grossiers du quinzi��me si��cle?, et il gagna son proc��s sur tous les points.
Nomm�� juge au tribunal criminel d'Arras par M. de Conzi��, il donna bient?t sa d��mission, de chagrin d'avoir ��t�� oblig�� de prononcer une condamnation �� mort, et il se consacra enti��rement au barreau et aux lettres.
Ces derni��res ��taient son d��lassement favori. Il entra dans une soci��t�� litt��raire, connue sous le nom de _Soci��t�� des Rosati_, dont faisait partie Carnot, alors en garnison �� Arras, et avec lequel il noua des relations d'amiti��, comme le prouve cette strophe d'une pi��ce de vers qu'il composa pour une des r��unions de la soci��t��:
Amis, de ce discours us��, Concluons qu'il faut boire; Avec le bon ami Ruz�� Qui n'aimerait �� boire? A l'ami Carnot, A l'aimable Cot, A l'instant, je veux boire....
Peu de temps avant la R��volution, il ��tait pr��sident de l'acad��mie d'Arras. En 1784, la Soci��t�� royale des arts et des sciences de Metz couronna un discours de lui sur les peines infamantes et l'opprobre qui en rejaillissait sur les familles des condamn��s. L'ann��e suivante, il ��crivit un ��loge de Gresset, o�� se trouvent quelques pages qui semblent le programme du romantisme et que l'on croirait d��tach��es de la c��l��bre pr��face de Cromwell, s'il n'��tait pas ant��rieur de plus de trente ans au manifeste de Victor Hugo.
Cependant, on entendait retentir comme le bruit avant-coureur de la R��volution. A la nouvelle de la convocation des ��tats-g��n��raux, Robespierre publia une adresse au peuple art��sien, qui n'��tait autre