Supplement au Voyage de Bougainville

Supplement au Voyage de
Bougainville
by Denis Diderot

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Bougainville
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Title: Supplement au Voyage de Bougainville
Author: Denis Diderot

Release Date: September, 2004 [EBook #6501] [Yes, we are more than
one year ahead of schedule] [This file was first posted on December 24,
2002]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK,
SUPPLEMENT AU VOYAGE DE BOUGAINVILLE ***

Produced by Claude Decoret ([email protected]). Prepared
for the Project Gutenberg by Laurent Le Guillou
([email protected]).

SUPPLÉMENT AU VOYAGE DE BOUGAINVILLE

CHAPITRE I - JUGEMENT DU VOYAGE DE BOUGAINVILLE
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A. Cette superbe voûte étoilée, sous laquelle nous revînmes hier, et qui
semblait nous garantir un beau jour, ne nous a pas tenu parole.
B. Qu'en savez-vous ?
A. Le brouillard est si épais qu'il nous dérobe la vue des arbres voisins.
B. Il est vrai ; mais si ce brouillard, qui ne reste dans la partie inférieure
de l'atmosphère que parce qu'elle est suffisamment chargée d'humidité,
retombe sur la terre ?
A. Mais si au contraire il traverse l'éponge, s'élève et gagne la région

supérieure où l'air est moins dense, et peut, comme disent les chimistes,
n'être pas saturé ?
B. Il faut attendre.
A. En attendant, que faites-vous ?
B. Je lis.
A. Toujours ce voyage de Bougainville ?
B. Toujours.
A. Je n'entends rien à cet homme-là. L'étude des mathématiques, qui
suppose une vie sédentaire, a rempli le temps de ses jeunes années ; et
voilà qu'il passe subitement d'une condition méditative et retirée au
métier actif, pénible, errant et dissipé de voyageur.
B. Nullement. Si le vaisseau n'est qu'une maison flottante, et si vous
considérez le navigateur qui traverse des espaces immenses, resserré et
immobile dans une enceinte assez étroite, vous le verrez faisant le tour
du globe sur une planche, comme vous et moi le tour de l'univers sur
notre parquet.
A. Une autre bizarrerie apparente, c'est la contradiction du caractère de
l'homme et de son entreprise. Bougainville a le goût des amusements de
la société ; il aime les femmes, les spectacles, les repas délicats ; il se
prête au tourbillon du monde d'aussi bonne grâce qu'aux inconstances
de l'élément sur lequel il a été ballotté. Il est aimable et gai : c'est un
véritable Français lesté, d'un bord, d'un traité de calcul différentiel et
intégral, et de l'autre, d'un voyage autour du globe.
B. Il fait comme tout le monde : il se dissipe après s'être appliqué, et
s'applique après s'être dissipé.
A. Que pensez-vous de son Voyage ?
B. Autant que j'en puis juger sur une lecture assez superficielle, j'en
rapporterais l'avantage à trois points principaux : une meilleure

connaissance de notre vieux domicile et de ses habitants ; plus de sûreté
sur des mers qu'il a parcourues la sonde à la main, et plus de correction
dans nos cartes géographiques. Bougainville est parti avec les lumières
nécessaires et les qualités propres à ses vues : de la philosophie, du
courage, de la véracité ; un coup d'oeil prompt qui saisit les choses et
abrège le temps des observations ; de la circonspection, de la patience ;
le désir de voir, de s'éclairer et d'instruire ; la science du calcul, des
mécaniques, de la géométrie, de l'astronomie ; et une teinture suffisante
d'histoire naturelle.
A. Et son style ?
B. Sans apprêt ; le ton de la chose, de la simplicité et de la clarté,
surtout quand on possède la langue des marins.
A. Sa course a été longue ?
B. Je l'ai tracée sur ce globe. Voyez-vous cette ligne de points rouges ?
A. Qui part de Nantes ?
B. Et court jusqu'au détroit de Magellan, entre dans la mer Pacifique,
serpente entre ces îles qui forment l'archipel immense qui s'étend des
Philippines à la Nouvelle-Hollande, rase Madagascar, le cap de
Bonne-Espérance, se prolonge dans l'Atlantique, suit les côtes
d'Afrique, et rejoint l'une