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pu s'empêcher, malgré son extrême bonté, de
sourire quelquefois, les larmes aux yeux. Ici il recula en faisant rouler
son fauteuil en arrière, et fut un peu effrayé.
Je pris la tête du jeune homme, je la secouai doucement dans mes
mains, comme on roule le sac du jeu de loto, et je laissai mes doigts sur
ses paupières baissées. Les numéros sortants furent tous changés. Il
soupira profondément, et dit d'un ton aussi calme qu'il s'était montré
emporté jusque-là:
"Trois fois malheur à l'insensé qui veut dire ce qu'il pense avant d'avoir
assuré le pain de toute sa vie!... Hypocrisie, tu es la raison même! tu
fais que l'on ne blesse personne, et le pauvre a besoin de tout le monde...

Dissimulation sainte, tu es la suprême loi sociale de celui qui est né
sans héritage... Tout homme qui possède un champ ou un sac est son
maître, son seigneur et son protecteur. Pourquoi le sentiment du bien et
du juste s'est-il établi dans mon coeur? Mon coeur s'est gonflé dans
mesure; des torrents de haine en ont coulé, et se sont fait jour comme
une lave. Les méchants ont eu peur; ils ont crié, ils se sont tous levés
contre moi. Comment voulez- vous que je résiste à tous, moi seul, moi
qui ne suis rien, moi qui n'ai rien au monde qu'une pauvre plume, et qui
manque d'encre quelquefois?"
Le bon archevêque n'y tint plus. Il y avait un quart d'heure qu'il
tremblait et étendait les bras vers celui qu'il nommait déjà son enfant; il
se leva pesamment de son fauteuil et vint pour l'embrasser. Moi, qui
tenais mes doigts sur ses yeux avec une constance inébranlable, je fus
pourtant forcé de les ôter, parce que je sentais quelque chose qui les
repoussait, comme si les paupières se fussent gonflées. A l'instant où je
cessai de les presser, des pleurs abondants se firent jour entre mes
doigts et inondèrent ses joues pâles. Des sanglots faisaient bondir son
coeur, les veines du cou étaient grosses et bleues, et il sortait de sa
poitrine de petites plaintes comme celles d'un enfant dans les bras de sa
mère.
"Peste! monseigneur, laissez-le, dis-je à M. de Beaumont: cela va mal.
Le voilà qui rougit bien vite, et puis il est tout blanc, et le pouls s'en va...
Il est évanoui... Bien! le voilà sans connaissance ... Bonsoir..."
Le bon prélat se désolait et me gênait beaucoup en voulant toujours
m'aider. J'employai tous mes petits moyens pour faire revenir le malade;
et cela commençait à réussir, lorsqu'on vint pour me dire qu'une chaise
de poste de Versailles m'attendait de la part du Roi. J'écrivis ce qui
restait à faire, et je sortis.
"Parbleu! dis-je, je parlerai de ce jeune homme-là.
--Vous nous rendrez bien heureux, mon cher Docteur, car notre caisse
d'aumônes est toute vide. Partez vite, dit M. de Beaumont, je garde ici
mon pauvre enfant trouvé."

Et je vis qu'il lui donnait sa bénédiction en tremblotant et en pleurant.
Je me jetai dans la chaise de poste.

CHAPITRE IX
SUITE DE L'HISTOIRE DE LA PUCE ENRAGÉE
Lorsque je partis pour Versailles, la nuit était close. J'allais ce qu'on
appelle le train du Roi, c'est-à-dire le postillon au galop et le cheval de
brancard au grand trot. En deux heures je fus à Trianon. Les avenues
étaient éclairées, et une foule de voitures s'y croisaient. Je crus que je
trouverais toute la Cour dans les petits appartements; mais c'étaient des
gens qui étaient allés s'y casser le nez et s'en revenaient à Paris. Il n'y
avait foule qu'en plein air, et je ne trouvai dans la chambre du Roi que
mademoiselle de Coulanges.
"Eh! le voilà donc enfin!" dit-elle en me donnant la main à baiser. Le
Roi, qui était le meilleur homme du monde, se promenait dans la
chambre en prenant le café dans une petite tasse de porcelaine bleue.
Il se mit à rire de bon coeur en me voyant.
"Jésus-Dieu! Docteur, me dit-il, nous n'avons plus besoin de vous.
L'alarme a été chaude, mais le danger est passé. Madame, que voici, en
a été quitte pour la peur.--Vous savez notre petite manie, ajouta-t-il en
s'appuyant sur mon épaule et me parlant à l'oreille tout haut, nous avons
peur de la rage, nous la voyons partout! Ah! parbleu! il ferait bon voir
un chien dans la maison! Je ne sais s'il me sera permis de chasser
dorénavant.
--Enfin, dis-je en m'approchant du feu qu'il y avait malgré l'été (bonne
coutume à la campagne, soit dit entre parenthèses), enfin, dis-je, à quoi
puis-je être bon au Roi?
--Madame prétend, dit-il en se balançant d'un talon rouge sur l'autre,
qu'il y a des animaux, ma foi, pas plus gros que ça, et il donnait une

chiquenaude à un grain de tabac attaché aux