Souvenirs de voyage | Page 7

rechang��s; ils reprennent le train de poste. Tous les bords sont orn��s de jolies plantations: le littoral droit a un espace consacr�� �� la course des chevaux; les ouvertures �� l'��cluse ont le nom d'emperements. Le passage d'une ��cluse est de dix �� quinze minutes: dans l'��cluse, cette chute d'eau de quinze pieds offre l'aspect d'une cataracte. Quand l'emperement est couvert d'eau, il n'y a plus de monceaux d'��cume; mais bien un fort bouillonnement comme des tournants.
On voit souvent, sur le canal, des trains de bateaux charg��s de marchandises. Des laveuses animent le paysage; de charmantes habitations d��corent ces riches campagnes o�� l'on remarque des cygnes et d'autres oiseaux aquatiques.
Le Baron de Riquet, sans aucune connaissance dans le g��nie, second�� par le Ministre Colbert, con?ut le plan immense du canal du Midi, de quatre-vingts lieues de longueur. Commenc�� en 1667, et livr�� �� la navigation en 1682, ce travail ne dura que quatorze ans; il avait ��t�� projet�� du temps des Romains, sous N��ron, par le pr��torien Antistius. M. Riquet ��puis�� de fatigues, s'��teignit �� cinquante ans. Les d��penses ne se sont ��lev��es qu'�� dix-sept millions du temps, qui aujourd'hui repr��sentent trente-cinq millions: la mise hors annuelle pour les bateaux de poste, est de cent cinquante mille francs. Il joint l'Oc��an �� la M��diterran��e, par la Garonne et le Rh?ne, �� l'��tang du Thau et �� Cette, par les ��tangs de Beaucaire. Le canal est mis �� sec dans les parties o�� il y a des r��parations �� faire. De Toulouse �� Cette, il y a soixante-six lieues, qu'on fait pour vingt francs par personne. La nuit, on repose fort bien sur le bateau de poste; le mugissement fr��quent des eaux, que le passage des ��cluses fait entendre, r��pand dans l'ame une esp��ce d'effroi et quelque chose de dissonnant. En parcourant la seconde salle des voyageurs, quand le sommeil exerce son empire sur des personnes fatigu��es des rudes travaux de la journ��e, on a l'aspect d'un camp ou bivouac. Les voyageurs, la nuit, au passage des ��cluses, croient entendre le tonnerre et des torrents de pluie, tandis que ce n'est que le versement d'une ��cluse dans l'autre. Le canal du Midi pourrait, �� juste titre, figurer parmi les merveilles du monde. Malgr�� des essais, jusqu'�� ce moment, on n'a pas r��ussi �� remplacer les chevaux par la vapeur, �� cause de l'ampleur des palettes et de la forme trop consid��rable de ces bateaux. Les contadins ont un dialecte qu'il est impossible de comprendre; mais plus riche que notre langue, il contient beaucoup d'augmentatifs et de diminutifs.
Pr��s de Castelnaudary, on aper?oit le lac Saint-Ferr��ol, l'��cluse de Fonseranne, la vo?te du Malpas, l'excavation dans le roc �� travers, la plaine d'Argelier, l'Aqueduc de Cesse; on voit, de ces lieux, la cha?ne des Pyr��n��es; la Montagne Noire voisine, et celles qui vont se perdre dans le Pi��mont; on trouve la jolie Carcassonne; peu apr��s cette ville, une rivi��re traverse le canal, �� quinze pieds au-dessous: d��j�� les m?riers et les oliviers embellissent la campagne: nous voici �� Montagne-Perrier; le canal fait deux cents pas sous la montagne, dont les diverses couches, de terre et les bancs de silex ont ��t�� excav��s avec un art admirable; apr��s, on d��couvre la montagne de l'Od��ve, puis le front, des Alpes ceint de neiges. De jolies avenues d'arbres accompagnent le canal, ainsi que des bordures de jonc��es, de naiad��es et d'autres plantes marines; les amigdal��es sont par��es de fleurs. En arrivant �� B��ziers, on descend, par 7 ��cluses, 75 pieds. De Castelnaudary �� B��ziers, la pente du canal est au moins de trois cents pieds. Il traverse l'Orbe, qui se d��charge dans la mer, �� Sevignan, petit village. Dans ces parages, les arbres n'ont point ��t�� soumis au nuisible tranchant; ils ont perdu, peu de branches et sont majestueux: de beaux m?riers bordent alors le canal, puis cessent les ��cluses.
Avant d'arriver au torrent de Libon, on voit le Canigou, le plus haut sommet des Pyr��n��es, ensuite Perpignan: on aper?oit encore la Montagne Noire, suite des Cevennes; de l'autre c?t��, on d��couvre la Montagne d'Agde; Saint-Loup surmont�� d'un phare de premi��re classe; Vias, Village remarquable par les ravages du chol��ra; Agde, aupr��s. Ici le torrent de Libon donne des eaux au canal. Pour emp��cher la vase d'y arriver, un grand bateau se met devant la chute d'eau, se retire plein de vase; vide, on le replace. Agde est compos�� de deux mots grecs, qui signifient bonne fortune; cette ville a ��t�� batie par les Phoc��ens, de pierres noires provenant d'un ancien volcan; les endroits qu'occupa le volcan sont couverts de vignes excellentes, d'oliviers: il y a m��me de bonnes terres �� bl�� et des prairies; tout est cultiv�� sur cette montagne.
En face des c?tes d'Espagne et de Barbarie, commence la navigation sur le lac sal�� comme sur la