Sodome et Gomorrhe - Volume 2 | Page 2

le coude du sculpteur Ski, pavois�� par le ?Temps? de Cottard, fleurissait de loin comme une voiture de luxe et ralliait, �� la gare voulue, le camarade retardataire. Le seul �� qui eussent pu ��chapper, �� cause de sa demi-c��cit��, ces signes de promission ��tait Brichot. Mais aussi l'un des habitu��s assurait volontairement �� l'��gard de l'aveugle les fonctions de guetteur et, d��s qu'on avait aper?u son chapeau de paille, son parapluie vert et ses lunettes bleues, on le dirigeait avec douceur et hate vers le compartiment d'��lection. De sorte qu'il ��tait sans exemple qu'un des fid��les, �� moins d'exciter les plus graves soup?ons de bamboche, ou m��me de ne pas ��tre venu ?par le train?, n'e?t pas retrouv�� les autres en cours de route. Quelquefois l'inverse se produisait: un fid��le avait d? aller assez loin dans l'apr��s-midi et, en cons��quence, devait faire une partie du parcours seul avant d'��tre rejoint par le groupe; mais, m��me ainsi isol��, seul de son esp��ce, il ne manquait pas le plus souvent de produire quelque effet. Le Futur vers lequel il se dirigeait le d��signait �� la personne assise sur la banquette d'en face, laquelle se disait: ?Ce doit ��tre quelqu'un?, discernait, f?t-ce autour du chapeau mou de Cottard ou du sculpteur Ski, une vague aur��ole, et n'��tait qu'�� demi ��tonn��e quand, �� la station suivante, une foule ��l��gante, si c'��tait leur point terminus, accueillait le fid��le �� la porti��re et s'en allait avec lui vers l'une des voitures qui attendaient, salu��s tous tr��s bas par l'employ�� de Doville, ou bien, si c'��tait �� une station interm��diaire, envahissait le compartiment. C'est ce que fit, et avec pr��cipitation, car plusieurs ��taient arriv��s en retard, juste au moment o�� le train d��j�� en gare allait repartir, la troupe que Cottard mena au pas de course vers le wagon �� la fen��tre duquel il avait vu mes signaux. Brichot, qui se trouvait parmi ces fid��les, l'��tait devenu davantage au cours de ces ann��es qui, pour d'autres, avaient diminu�� leur assiduit��. Sa vue baissant progressivement l'avait oblig��, m��me �� Paris, �� diminuer de plus en plus les travaux du soir. D'ailleurs il avait peu de sympathie pour la Nouvelle Sorbonne o�� les id��es d'exactitude scientifique, �� l'allemande, commen?aient �� l'emporter sur l'humanisme. Il se bornait exclusivement maintenant �� son cours et aux jurys d'examen; aussi avait-il beaucoup plus de temps �� donner �� la mondanit��. C'est-��-dire aux soir��es chez les Verdurin, ou �� celles qu'offrait parfois aux Verdurin tel ou tel fid��le, tremblant d'��motion. Il est vrai qu'�� deux reprises l'amour avait manqu�� de faire ce que les travaux ne pouvaient plus: d��tacher Brichot du petit clan. Mais Mme Verdurin, qui ?veillait au grain?, et d'ailleurs, en ayant pris l'habitude dans l'int��r��t de son salon, avait fini par trouver un plaisir d��sint��ress�� dans ce genre de drames et d'ex��cutions, l'avait irr��m��diablement brouill�� avec la personne dangereuse, sachant, comme elle le disait, ?mettre bon ordre �� tout? et ?porter le fer rouge dans la plaie?. Cela lui avait ��t�� d'autant plus ais�� pour l'une des personnes dangereuses que c'��tait simplement la blanchisseuse de Brichot, et Mme Verdurin, ayant ses petites entr��es dans le cinqui��me du professeur, ��carlate d'orgueil quand elle daignait monter ses ��tages, n'avait eu qu'�� mettre �� la porte cette femme de rien. ?Comment, avait dit la Patronne �� Brichot, une femme comme moi vous fait l'honneur de venir chez vous, et vous recevez une telle cr��ature?? Brichot n'avait jamais oubli�� le service que Mme Verdurin lui avait rendu en emp��chant sa vieillesse de sombrer dans la fange, et lui ��tait de plus en plus attach��, alors qu'en contraste avec ce regain d'affection, et peut-��tre �� cause de lui, la Patronne commen?ait �� se d��go?ter d'un fid��le par trop docile et de l'ob��issance de qui elle ��tait s?re d'avance. Mais Brichot tirait de son intimit�� chez les Verdurin un ��clat qui le distinguait entre tous ses coll��gues de la Sorbonne. Ils ��taient ��blouis par les r��cits qu'il leur faisait de d?ners auxquels on ne les inviterait jamais, par la mention, dans des revues, ou par le portrait expos�� au Salon, qu'avaient fait de lui tel ��crivain ou tel peintre r��put��s dont les titulaires des autres chaires de la Facult�� des Lettres prisaient le talent mais n'avaient aucune chance d'attirer l'attention, enfin par l'��l��gance vestimentaire elle-m��me du philosophe mondain, ��l��gance qu'ils avaient prise d'abord pour du laisser-aller jusqu'�� ce que leur coll��gue leur e?t bienveillamment expliqu�� que le chapeau haute forme se laisse volontiers poser par terre, au cours d'une visite, et n'est pas de mise pour les d?ners �� la campagne, si ��l��gants soient-ils, o�� il doit ��tre remplac�� par le chapeau mou, fort bien port�� avec le smoking. Pendant les premi��res secondes o�� le petit groupe se fut engouffr�� dans le wagon, je ne pus