Simon

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Title: Simon
Author: George Sand
Release Date: April 18, 2006 [EBook #18205]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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SIMON
GEORGE SAND
NOUVELLE ��DITION
PARIS
GARNIER FR��RES, LIBRAIRES
M DCCC XLVII
* * * * *
A MADAME LA COMTESSE DE ***.
Myst��rieuse amie, soyez la patronne de ce pauvre petit conte. Patricienne, excusez les antipathies du conteur rustique. Madame, ne dites �� personne que vous ��tes sa soeur. Coeur trois fois noble, descendez jusqu'�� lui et rendez-le fier. Comtesse, soyez pardonn��e. ��toile cach��e, reconnaissez-vous �� ces litanies.

I.
A quelque distance du chef-lieu de pr��fecture, dans un beau vallon de la Marche, on remarque, au-dessus d'un village nomm�� Foug��res, un vieux chateau plus recommandable par l'anciennet�� et la solidit�� de sa construction que par sa forme ou son ��tendue. Il parait avoir ��t�� fortifi��. Sa position sur la pointe d'une colline assez escarp��e �� l'ouest, et les ruines d'un petit fort pos�� vis-��-vis sur une autre colline, semblent l'attester. En 1820, on voyait encore plusieurs bastions et de larges pans de murailles former une dentelure imposante autour du chateau; mais ces d��bris encombrant les cours de la ferme, les propri��taires en vendaient chaque ann��e les mat��riaux, et m��me les donnaient �� ceux des habitants qui voulaient bien prendre la peine de les emporter. Ces propri��taires ��taient de riches fermiers qui habitaient une maison blanche �� un ��tage et couverte en tuiles, �� deux port��es de fusil du chateau. Quelques portions de batiment, qui avaient ��t�� les communs et les ��curies du chatelain, servaient d��sormais d'��tables pour les troupeaux et de logement pour les gar?ons de ferme. Quant aux vastes salles du manoir f��odal, elles ��taient vides, d��labr��es, et seulement bien munies de portes et de fen��tres, car elles servaient de greniers �� bl��. Ce n'est pas que le pays produise beaucoup de grains; mais les cultivateurs qui avaient achet�� les terres de Foug��res comme biens nationaux, avaient amass�� une assez belle fortune en s'approvisionnant, dans le Berry, de c��r��ales qu'ils entassaient dans leur chateau, et revendaient dans leur province �� un plus haut prix. C'est une sp��culation dont le peuple se trouverait bien, si le sp��culateur consentait �� subir avec lui le d��ficit des mauvaises ann��es. Mais alors, au contraire, sous pr��texte du grand dommage que les rats et les charan?ons ont fait dans les greniers, il porte ses denr��es �� un taux exorbitant, et s'engraisse des derniers deniers que le pauvre se laisse arracher au temps de la disette.
Les fr��res Mathieu, propri��taires de Foug��res, avaient, �� tort ou �� raison, encouru ce reproche de rapacit��; il est certain qu'on entendit avec joie, dans le hameau, circuler la nouvelle suivante:
Le comte de Foug��res, ��migr��, que le retour des Bourbons n'avait pas encore ramen�� en France, ��crivait d'Italie �� M. Parquet, ancien procureur, maintenant avou�� au chef-lieu du d��partement, pour lui annoncer qu'ayant relev�� sa fortune par des sp��culations commerciales, il d��sirait revenir dans sa patrie et reprendre possession du domaine de ses p��res. Il chargeait donc M. Parquet d'entrer en n��gociation avec les acqu��reurs du chateau et de ses d��pendances, non sans lui recommander de bien cacher de quelle part venaient ces propositions.
Pourtant le comte de Foug��res, las de la profession de n��gociant qu'il exer?ait depuis vingt ans au del�� des Alpes, et voyant la possibilit�� de reprendre ses honneurs et ses titres en France, ne put s'emp��cher d'��crire son espoir et son impatience �� ses parents et �� ses alli��s, lesquels, pour leur part, ne purent s'emp��cher de dire tout haut que la noblesse n'��tait pas tout �� fait ��cras��e par la r��volution, et que bient?t peut-��tre on verrait les armoiries de la famille refleurir au tympan des portes du chateau de Foug��res.
Pourquoi la population re?ut-elle cette nouvelle avec plaisir? La famille de Foug��res n'avait laiss�� dans le pays que le souvenir de d?ners fort honorables et d'une politesse exquise. Cela s'appelait des bienfaits, parce qu'une quantit�� de marmitons, de braconniers et de filles de basse-cour avaient trouv�� leur compte �� servir dans cette maison. Le bonheur des riches est inappr��ciable, puisqu'on se contentant de manger leurs revenus de quelque fa?on que ce soit, ils r��pandent l'abondance autour d'eux. Le pauvre les b��nit, pourvu qu'il lui soit accord�� de gagner, au prix de ses sueurs, un mince salaire. Le bourgeois les salue et les honore, pour peu qu'il en obtienne une marque de protection. Leurs