Sans-peur le corsaire | Page 8

tient, se lie et ne fait qu'un. Dans ma patrie, aujourd'hui, les propos que
je tiens méritent la mort; je n'en suis pas plus mauvais patriote pour
cela; les Anglais le savent!... Mais l'heure presse!... A cheval! J'ai
vaincu au large ce matin, j'ai hâte de remporter ce soir une victoire plus

douce.
--Léon, dit la jeune fille, vous semblez ne tenir aucun compte des
volontés de don Ramon de Garba, mon frère.
--Je connais d'avance ses sentiments, mais s'il est de fer, je suis de feu,
moi!... s'il a ses miquelets et ses vassaux, j'ai mon équipage!... s'il me
suscite des obstacles, je les pulvériserai.
Sur ces mots, changeant de ton, comme il lui arrivait sans cesse:
--Quelque pressé qu'on soit, dona Isabelle, il faut déjeuner, surtout
lorsqu'on ne sait quand on dînera. J'ai passé la moitié de la nuit à
surveiller les mouvements de l'ennemi; au point du jour, j'ai livré
combat, et le feu lui même s'éteint faute d'aliments.
Ce jeu de mots fit sourire l'amazone, qui ne refusa point de partager la
collation matinale.
Le repas fut court et frugal. Dès qu'il fut achevé, Sans-Peur offrit
l'appui de son épaule à la jeune fille, qui sauta légèrement à cheval;
lui-même fut aussitôt en selle. Le Galicien de la falaise, écuyer
improvisé, se tenait prêt à les suivre.

V
BRANLE-BAS DE COMBAT.
La crique de Garba n'est défendue par aucun fort.--Soit négligence de la
part du gouvernement espagnol, soit confiance dans les bancs de récifs
qui en rendent l'entrée presque inabordable, soit enfin parce qu'il
n'existe aux alentours aucune place de quelque importance, elle est
ouverte à tout navire audacieux qui, comme le Lion, ose se risquer
parmi les brisants.
Sans-Peur était trop habile marin pour qu'une savante prudence ne
tempérât point sa témérité. Il jouait sa vie avec un sang-froid

merveilleux; il n'exposait pas niaisement son navire aux probabilités du
naufrage. Aussi, n'avait-il rien moins fallu qu'un triple intérêt d'amitié
reconnaissante, d'ambition et d'union conjugale, pour que le capitaine
du Lion choisît un tel abri, pendant la saison d'hiver, quand les coups de
vent des Açores mettent à chaque instant en fureur les eaux
dangereuses de ces parages.
Il avait fallu plus encore pour que l'effrayante manoeuvre de la matinée
eût été combinée et exécutée par un tel marin.
Mais surpasser en audace Isabelle l'amazone, et cela pour lui sauver la
vie, c'était assurer d'un coup le triple but qu'il se proposait,--non depuis
quelques jours, mais depuis de longues années, et surtout depuis le
moment où,--déguisé en simple mineur péruvien,--il avait revu la jeune
fille passant au bras du marquis son père, et s'embarquant pour
l'Espagne.
Et tout l'édifice de son avenir s'écroulait, s'il la laissait misérablement
périr.--Il risqua tout; il réussit.
Le succès justifia sa tentative presque insensée, qui ravit d'admiration
les corsaires, en imprimant aux Galiciens du canton une terreur
superstitieuse.
Il avait su être plus que téméraire, on le prit pour un démon.
Il sut être magnifique en semant l'or à pleines mains.
Il fut adroit en ordonnant des prières à Notre-Dame-du-Salut;--mais au
demeurant, cette adresse ne fût point hypocrite: il avait la foi d'un
matelot, tout gentilhomme et tout républicain qu'il était. Le comte Léon
de Roqueforte n'était pas un freluquet de cour trouvant matière à
railleries dans les mystères de la religion chrétienne; le corsaire
républicain Sans-Peur n'était pas un sans-culotte voulant à la Diderot
«des boyaux du dernier prêtre, serrer le cou du dernier roi.»
Du reste, il était roi lui-même,--il était roi, comme on le verra,--et ne
souhaitait aucunement de finir par la corde, fût-elle de boyaux.

--S'il veut qu'on prie la sainte Vierge, il n'est ni le diable de l'enfer, ni
un suppôt de Satan, disaient les femmes émerveillées de la beauté virile
du corsaire aux cheveux d'or.
En Galice, les montagnards ont cela de commun avec les Basques leurs
voisins, qu'ils se piquent d'être alertes et habiles à l'exercice du saut. Le
bond du capitaine corsaire, de l'extrémité d'une vergue mobile sur la
pointe aiguë et glissante du roc, son agilité à le gravir devaient
prédisposer en sa faveur un certain nombre de jeunes gens.
A la posada des Rois mages, il avait payé sans compter et libéralement
fait l'aumône aux curieux attroupés sur son passage.
Son courage, son dévouement, sa belle mine, sa récente victoire, le
succès de sa manoeuvre dans les récifs de la passe, et enfin sa conduite
envers la fille du marquis de Garba, transformaient presque en
sympathie les préventions des riverains. Les plus timides voyaient à sa
ceinture une paire de pistolets étincelants. Les plus hostiles songeaient
aux cent vingt hommes d'équipage et aux dix-sept canons du brig, dont
la pièce de bronze à pivot était,--au dire des bavards,--un prodige
d'artillerie.
Du milieu de la foule partit un souhait qui plut à Léon et