Sacountala (1858) | Page 5

signe qu'on les laisse entrer.
Sacountala, accompagnée de Canoua, le vertueux ermite, des brahmatcharis, de Gautami, de Pryamwada, d'Anousouya, de Parabhritica et de Tchatourica, ses amies, s'avance modestement jusqu'aux pieds du tr?ne.
La reine s'inquiète de l'arrivée de cette jeune femme. Madhavya conduit Sacountala devant le roi, qui para?t surpris en la voyant.
Mais Durwasas, qui est entré avec les autres ermites, se place à c?té du tr?ne, et par des gestes conjurateurs augmente la folie du roi et l'empêche de reconna?tre Sacountala.
La pauvre jeune femme se prosterne devant le monarque, puis se relève lentement, lui pose les mains sur les genoux et lui offre sa figure en pleine lumière. Le roi s'incline, regarde attentivement, et fait signe que cette femme lui est inconnue.
Marques de joie de la reine Hamsati, qui s'alarmait de la beauté surhumaine de Sacountala, et qui craignait en elle une rivale venant faire valoir des droits à l'amour du roi.
Sacountala, confuse, se relève et va se réfugier dans les bras de sa gouvernante, qui lui murmure un conseil à l'oreille.
La reine cherche à persuader au roi qu'il faut chasser cette femme.
Sacountala, d'après le conseil que vient de lui donner Gautami, essuie ses larmes, et répète la scène du bois sacré. Elle veut lui montrer la bague qu'il lui a donnée; mais la bague est perdue. Désespoir de Sacountala.
Au même instant, Durwasas fait un nouveau geste de conjuration, afin de neutraliser l'effet que peut produire cette scène sur la mémoire du roi.
Décidément, Douchmanta ne conna?t pas Sacountala. Hamsati triomphe et veut renvoyer cette intrigante, cette femme qui vient poursuivre, jusque sur le tr?ne, un prétendu amant.
Sacountala lève fièrement la tête, et fait comprendre à Hamsati que c'est elle qui est la reine, mais que, puisque le sort est contre elle, elle va s'éloigner.
Mais, avant de partir, elle veut se jeter encore aux pieds de Douchmanta, qui détourne la tête.
Sacountala se retire tout éplorée; le favori Madhavya, qui s'intéresse elle, lui fait signe de se cacher dans quelque endroit voisin.
SCèNE IV.
La reine, satisfaite, donne à ses femmes le signal de la danse; le roi, pensif et agité, fait bient?t comprendre qu'il désire être seul.
SCèNE V.
Le roi, accablé, s'est endormi sur son divan. A ce moment, Madhavya, jugeant l'occasion favorable, se dirige vers une porte dérobée et ramène Sacountala. Il lui montre le roi qui est seul, et sur la raison duquel elle peut tenter un effort suprême; puis il se retire. Sacountala essaye de nouveau, par différentes poses, de rappeler à la mémoire du roi des souvenirs qui paraissent lui avoir complètement échappé.
SCèNE VI.
Tout à coup, Durwasas para?t. Il fait un geste de vengeance, et appelle la reine.
Celle-ci, surprenant Sacountala seule avec le roi, s'abandonne toute sa colère. Les autres femmes se joignent à elle comme un choeur irrité. Hamsati injurie et maltraite Sacountala, qui résiste et tombe à genoux; mais la reine la repousse violemment; et Durwasas qui se trouve devant elle, la fait reculer épouvantée: ?Je t'avais prédit le b?cher,? lui dit-il. Sur un geste de la reine, le bourreau para?t avec ses aides, et elle ordonne qu'on inflige à Sacountala les supplices les plus affreux. Ils seront encore trop doux pour cette malheureuse qui a tenté d'abuser la bonne foi royale. Sacountala la supplie d'avoir pitié; la reine est inflexible. Elle cherche en vain le roi; elle ne rencontre que l'implacable figure de Durwasas.
Les aides s'emparent d'elle, et le bourreau lui jette un voile noir sur la tête.
Sacountala, saisie d'une angoisse mortelle, tombe: on l'entra?ne au supplice.
Tout le monde sort.
Hamsati, rayonnante et désormais sans rivale, s'asseoit sur le tr?ne, c?té de Douchmanta, promenant fièrement ses regards autour d'elle. Quant au roi, il est resté pensif, et il cherche à son doigt l'anneau royal dont il aper?oit l'absence pour la première fois.
SCèNE VII.
Un tumulte se fait entendre. Les officiers barrent le passage à un pêcheur qui essaye de pénétrer jusqu'au roi. On le repousse; mais le roi, désirant savoir la cause de cette altercation, fait venir le pêcheur au pied de son tr?ne.
Le pauvre homme raconte qu'il a trouvé l'anneau dans le ventre d'un poisson, péché par lui, et qu'il dépe?ait pour la vente.
Le roi reconna?t aussit?t son anneau, et récompense richement le pêcheur.
Plus Douchmanta examine l'anneau, plus il sent sa raison s'éclaircir. Il se rappelle maintenant tout ce qui s'est passé dans le bois.
Un rayon soudain a traversé le cerveau du roi; l'obscurité qui l'environnait se dissipe, car le vindicatif ermite s'est retiré, sachant que l'anneau retrouvé suspend son influence sur Douchmanta.
Ainsi, cette femme qu'il a repoussée tout à l'heure, c'était Sacountala! Il l'a livrée au bourreau!
éperdu, il interroge tout le monde: pour toute réponse, on détourne tristement la tête. La reine s'avance, et annonce, avec une satisfaction cruelle, que Sacountala a subi sa punition.
Douchmanta, irrité, la secoue avec violence, et fait un geste de menace terrible; les