Robur-le-Conquerant | Page 2

aussi dans l'ancien continent, �� propos d'un ph��nom��ne inexplicable, qui, depuis un mois environ, mettait toutes les cervelles �� l'envers.
Os sublime dedit cœlumque tueri, a dit Ovide pour le plus grand honneur de la cr��ature humaine. En v��rit��, jamais on n'avait tant regard�� le ciel depuis l'apparition de l'homme sur le globe terrestre.
Or, pr��cis��ment, pendant la nuit pr��c��dente, une trompette a��rienne avait lanc�� ses notes cuivr��es �� travers l'espace, au-dessus de cette portion du Canada situ��e entre le lac Ontario et le lac Eri��. Les uns avaient entendu le Yankee Doodle, les autres le Rule Britannia. De l�� cette querelle d'Anglo-saxons qui se terminait par un d��jeuner �� Goat-Island. Peut-��tre, en somme, n'��tait-ce ni l'un ni l'autre de ces chants patriotiques. Mais ce qui n'��tait douteux pour personne c'est que ce son ��trange avait ceci de particulier qu'il semblait descendre du ciel sur la terre.
Fallait-il croire �� quelque trompette c��leste, embouch��e par un ange ou un archange?... N'��tait-ce pas plut?t de joyeux a��ronautes qui jouaient de ce sonore instrument, dont la Renomm��e fait un si bruyant usage?
Non! Il n'y avait l�� ni ballon, ni a��ronautes. Un ph��nom��ne extraordinaire se produisait dans les hautes zones du ciel - ph��nom��ne dont on ne pouvait reconna?tre la nature ni l'origine. Aujourd'hui, il apparaissait au-dessus de l'Am��rique, quarante-huit heures apr��s au-dessus de l'Europe, huit jours plus tard, en Asie, au-dessus du C��leste Empire. D��cid��ment, si la trompette qui signalait son passage n'��tait pas celle du Jugement dernier, qu'��tait donc cette trompette?
De l��, en tous pays de la terre, royaumes ou r��publiques, une certaine inqui��tude qu'il importait de calmer. Si vous entendiez dans votre maison quelques bruits bizarres et inexplicables ne chercheriez-vous pas au plus vite �� reconna?tre la cause de ces bruits, et, 51 l'enqu��te n'aboutissait �� rien, n'abandonneriez-vous pas votre maison pour en habiter une autre? Oui, sans doute! Mais ici, la maison, c'��tait le globe terrestre. Nul moyen de le quitter pour la Lune, Mars, V��nus, Jupiter, ou toute autre plan��te du syst��me solaire. Il fallait donc d��couvrir ce qui se passait, non dans le vide infini, mais dans les zones atmosph��riques. En effet, pas d'air, pas de bruit, et, comme il y avait bruit - toujours la fameuse trompette! - c'est que le ph��nom��ne s'accomplissait au milieu de la couche d'air, dont la densit�� va toujours en diminuant et qui ne s'��tend pas �� plus de deux lieues autour de notre sph��ro?de.
Naturellement, des milliers de feuilles publiques s'empar��rent de la question, la trait��rent sous toutes ses formes, l'��claircirent ou l'obscurcirent, rapport��rent des faits vrais ou faux, alarm��rent ou rassur��rent leurs lecteurs, dans l'int��r��t du tirage, - passionn��rent enfin les masses quelque peu affol��es. Du coup, la politique fut par terre, et les affaires n'en all��rent pas plus mal. Mais qu'y avait-il?
On consulta les observatoires du monde entier. S'ils ne r��pondaient pas, �� quoi bon des observatoires? Si les astronomes, qui d��doublent ou d��triplent des ��toiles �� cent mille milliards de lieues, n'��taient pas capables de reconna?tre l'origine d'un ph��nom��ne cosmique, dans le rayon de quelques kilom��tres seulement, �� quoi bon des astronomes?
Aussi, ce qu'il y eut de t��lescopes, de lunettes, de longues-vues, de lorgnettes, de binocles, de monocles, braqu��s vers le ciel, pendant ces belles nuits de l'��t��, ce qu'il y eut d'yeux �� l'oculaire des instruments de toutes port��es et de toutes grosseurs, on ne saurait l'��valuer. Peut-��tre des centaines de mille, �� tout le moins. Dix fois, vingt fois plus qu'on ne compte d'��toiles �� l'œil nu sur la sph��re c��leste. Non! Jamais ��clipse, observ��e simultan��ment sur tous les points du globe, n'avait ��t�� �� pareille f��te.
Les observatoires r��pondirent, mais insuffisamment. Chacun donna une opinion, mais diff��rente. De l��, guerre intestine dans le monde savant pendant les derni��res semaines d'avril et les premi��res de mai.
L'observatoire de Paris se montra tr��s r��serv��. Aucune des sections ne se pronon?a. Dans le service d'astronomie math��matique, on avait d��daign�� de regarder; dans celui des op��rations m��ridiennes, on n'avait rien d��couvert; dans celui des observations physiques, on n'avait rien aper?u; dans celui de la g��od��sie, on n'avait rien remarqu��; dans celui de la m��t��orologie, on n'avait rien entrevu; enfin, dans celui des calculateurs, on n'avait rien vu. Du moins l'aveu ��tait franc. M��me franchise �� l'observatoire de Montsouris, �� la station magn��tique du parc Saint-Maur. M��me respect de la v��rit�� au Bureau des Longitudes. D��cid��ment, Fran?ais veut dire franc
La province fut un peu plus affirmative. Peut-��tre dans la nuit du 6 au 7 mai avait-il paru une lueur d'origine ��lectrique, dont la dur��e n'avait pas d��pass�� vingt secondes. Au pic du Midi, cette lueur s'��tait montr��e entre neuf et dix heures du soir. A l'observatoire m��t��orologique du Puy-de-D?me, on l'avait saisie entre une heure et deux heures du matin; au mont Ventoux, en Provence, entre deux et trois heures; �� Nice, entre trois et