Riquet à la Houppe | Page 3

à la Houppe, dont les noces se feront demain.» La
princesse se souvenant tout à coup qu'il y avait un an qu'à pareil jour
elle avait promis d'épouser le prince Riquet à la Houppe, pensa tomber
de son haut. Ce qui faisait qu'elle ne s'en souvenait pas, c'est que, quand
elle fit cette promesse, elle était une bête, et qu'en prenant le nouvel
esprit que le prince lui avait donné, elle avait oublié toutes ses sottises.
Elle n'eut pas fait trente pas, en continuant sa promenade, que Riquet à
la Houppe se présenta à elle, brave, magnifique, et comme un prince
qui va se marier. «Vous me voyez, dit-il, madame, exact à tenir ma
parole, et je ne doute point que vous ne veniez ici pour exécuter la vôtre
et me rendre, en me donnant la main, le plus heureux de tous les
hommes.--Je vous avouerai franchement, répondit la princesse, que je
n'ai pas encore pris ma résolution là-dessus, et que je ne crois pas
pouvoir jamais la prendre telle que vous la souhaitez.--Vous m'étonnez,
madame, lui dit Riquet à la Houppe.--Je le crois, dit la princesse, et
assurément, si j'avais affaire à un brutal, à un homme sans esprit, je me
trouverais bien embarrassée. Une princesse n'a que sa parole, me
dirait-il, et il faut que vous m'épousiez, puisque vous me l'avez promis;
mais comme celui à qui je parle est l'homme du monde qui a le plus
d'esprit, je suis sûre qu'il entendra raison. Vous savez que, quand je
n'étais qu'une bête, je ne pouvais néanmoins me résoudre à vous
épouser; comment voulez-vous qu'ayant l'esprit que vous m'avez donné,
qui me rend encore plus difficile, je prenne aujourd'hui une résolution
que je n'ai pu prendre dans ce temps-là? Si vous pensiez tout de bon à
m'épouser, vous avez eu grand tort de m'ôter ma bêtise.
--Si un homme sans esprit, répondit Riquet à la Houppe, serait bien
reçu, comme vous venez de me le dire, à vous reprocher votre manque

de parole, pourquoi voulez-vous, madame, que je n'en use pas de même,
dans une chose où il y va de tout le bonheur de ma vie? Est-il
raisonnable que les personnes qui ont de l'esprit soient d'une pire
condition que celles qui n'en ont pas? Le pouvez-vous prétendre, vous
qui en avez tant et qui avez tant souhaité d'en avoir? Mais venons au
fait, s'il vous plaît. A la réserve de ma laideur, y a-t-il quelque chose en
moi qui vous déplaise? Êtes-vous mal contente de ma naissance, de
mon esprit, de mon humeur et de mes manières?
--Nullement, répondit la princesse; j'aime en vous tout ce que vous
venez de me dire.--Si cela est ainsi, reprit Riquet à la Houppe, je vais
être heureux, puisque vous pouvez me rendre le plus aimable des
hommes.--Comment cela se peut-il faire? lui dit la princesse.--Cela se
fera, répondit Riquet à la Houppe, si vous m'aimez assez pour souhaiter
que cela soit; et afin madame que vous n'en doutiez pas, sachez que la
même fée qui, au jour de ma naissance, me fit le don de pouvoir rendre
spirituelle la personne qui me plairait, vous a aussi fait le don de
pouvoir rendre beau celui que vous aimerez et à qui vous voudrez bien
faire cette faveur.
[Illustration: Riquet à la Houppe parût aux yeux de la princesse
l'homme du monde le plus beau...]
--Si la chose est ainsi, dit la princesse, je souhaite de tout mon coeur
que vous deveniez le prince du monde le plus beau et le plus aimable,
et je vous en fais le don autant qu'il est en moi.»
La princesse n'eut pas plus tôt prononcé ces paroles, que Riquet à la
Houppe parut à ses yeux l'homme du monde le plus beaux, le mieux
fait et le plus aimable qu'elle eût jamais vu.
La princesse lui promit sur-le-champ de l'épouser, pourvu qu'il en
obtînt le consentement du roi son père. Le roi, ayant su que sa fille
avait beaucoup d'estime pour Riquet à la Houppe, qu'il connaissait,
d'ailleurs, pour un prince très spirituel et très sage, le reçut avec plaisir
pour son gendre. Dès le lendemain, les noces furent faites, ainsi que
Riquet à la Houppe l'avait prévu, et selon les ordres qu'il en avait
donnés longtemps auparavant.

Paris.--Imprimerie A. PICARD et KAAN, 192, rue de Tolbiac.--199.
D.P.

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Perrault
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