Riconciliazione | Page 9

non avevano infine un carattere grave per lei!
A tutti questi pensieri Paolina rispondeva--non �� giusto che io mi tenga all'ostinazione del no, �� cosa indegna di un animo gentile e se ne faranno le meraviglie!... mio padre, tenace come �� nelle sue idee, verr�� a stordirmi con cento ragionamenti; mio marito, cos�� finamente educato, si sentir�� urtato dalla mia volgare durezza e forse... nella curiosit�� di conoscerne la causa, potrebbe di dubbio in dubbio fermarsi a quello della gelosia... No, no! arrossirei, morirei di vergogna dinanzi allo sguardo di mio marito, che non sarebbe pi�� dolce per me. No, questo tarlo dell'anima che �� il mio travaglio, il mio dolore, il mio inferno, stia pur sempre nascosto!... vi vuol del coraggio... sapr�� dominare me stessa, sapr�� trionfare d'una sciocca apprensione, perch��... �� una sciocca apprensione; s��, decisamente, sono frivolezze da mettere da un lato.
Sorse in piedi, and�� ad aprire una imposta, parendole che un raggio di sole dovesse aiutarla a vincere la battaglia.
--Come? continu�� gestendo, animandosi, interrogando la sua bella persona riflessa dal grande specchio posto su la parete. Sarebbe strano ch'io ricusassi di compiere un atto di carit�� in grazia di una impressione gi�� svanita!... ch'io volessi stoltamente dare pascolo ad una mia brutta tendenza, mentre appunto mi si porge la occasione di vincerla, di liberarmene affatto! Sono risoluta. Ecco quel che faccio.... Scrivo due parole a Zaeli, le mando tosto per l'ortolano, dico cos��...
Prese carta, penna e scrisse in fretta in fretta, un tantino esaltata, un tantino tremante: ?Ho cangiato di parere. Mi �� venuta in mente una massima di Mantegazza cui adoro: se volete vincere una antipatia fate una gentilezza a chi vi �� antipatico. Va in persona a casa della signora Rigotti, prega la Cecilia di venire in campagna. Le far�� del bene alla salute, povera ragazza!... Se pu�� venire oggi stesso, sar�� cosa gradita per me... Sono allegra e felice. Ti aspetto prima del solito.?
Prima di chiudere, lesse, stette un momento titubante, poi aggiunse in un angolo: ?Se non trovi il tempo d'andare tu stesso a casa dalle Rigotti, manda una riga a mio padre e pregalo di condurre la Cecilia.?
Si sent�� sollevata dopo aver messa la poscritta, chiuse, suggell�� e mand�� la lettera. La risoluzione era stata bellissima, n'era soddisfatta, ma le costava una grande fatica.
Paolina combatteva le prime scaramuccie della vita; quelle piccole guerricciuole che sembrano atroci all'anima della novizza, e che, in progresso di tempo, quando l'anima �� un mare fluttuante e irto di scogli, appaiono nei ricordi lontani a guisa di punteggiature quasi invisibili.
Pass�� le ore affaccendata e distratta; and�� dalla sua camera al giardino, dal giardino in cucina almeno cinquanta volte, dimenticando sempre qua e l�� un oggetto, dando e ritirando ordini che si contraddicevano. Affrettava col desiderio le ore, e rifuggiva a lampi dal pensiero di veder comparire la signorina Rigotti; voleva sentirsi tranquilla e si convinceva di essere unicamente esaltata. Si propose di essere pi�� bella del solito e indoss�� un abito color di rosa; dopo mezz'ora riflette come la gajezza della tinta potesse spiacere all'ospite che aveva il bruno grave, e si spogli��, e scelse l'abito bianco, ma si trov�� orribilmente pallida in mezzo alle nivee pieghe inamidate. Malcontenta di s��, si lasci�� trascinare a piccinerie da donna comune; studi�� dinanzi allo specchio il gesto, il sorriso, il contegno a cui doveva attenersi e concluse nell'intimo del cuore, essere molto ardua impresa il voler essere generosi per solo progetto. Vestita definitivamente di un vestito grigio a nastrini azzurri, si trov�� avvenente, eppure fra la sua immagine ed il cristallo lusinghiero, s'inframmetteva come una insidia, la bruna testa di Cecilia Rigotti, su la quale neppure un velo di profonda mestizia pareva sufficiente a coprire l'audacia e l'impertinenza.
Si approssimava intanto l'ora dell'arrivo di suo marito. Sarebbe venuta anche Cecilia? e con chi? In ogni modo vi voleva della calma, della dignit��, della temperanza di espressione perch�� ove suo marito e la Rigotti avessero potuto scoprire solo da lungi il senso d'inquietudine che la travagliava, la mortificazione a cui sarebbesi esposta, darebbe l'ultima tinta di disperazione al quadro della gelosia.
Le cinque ore erano arrivate, ma non l'avvocato Zaeli; era in ritardo; la signorina doveva averlo fatto aspettare... ecco il bel conto in cui era stato tenuto il proscritto del suo biglietto. Fremeva!
Alle cinque e pochi minuti, Paolina stando a guardare dalla finestra socchiusa, vide spuntare dal largo viale dei giardini pubblici suo marito, Tonino Grim*** e la signorina Rigotti, la cui testa rimaneva nascosta dall'ombrellino di seta nera. Paolina congiunse le mani con immensa consolazione. Erano in tre! Zaeli era un gentiluomo nel pi�� ampio significato della parola.
Come le parve dorato il sole; come le sembr�� puro quel cielo di settembre, guardato con occhio riconoscente attraverso il prisma della felicit��.
Si ritrasse, si accinse a discendere tendendo l'orecchio. In meno di