Reizen en vechten in het Zuiden van de Philippijnen | Page 7

er zijn, beteekenen niet veel, ondanks de vruchtbaarheid
van den grond rondom, want de Moro's zijn geen knappe landbouwers,
kweeken slechts een beetje rijst en geven aan vechten en razzia's
houden de voorkeur boven het landbouwwerk. Toch is tegenwoordig de
geheele bevolking van het dal onderworpen; maar het aantal en de
uitgebreidheid van de garnizoenen, die langs de rivier zijn geplaatst,
bewijzen wel, dat de regeering niet al te vast op den duur van die
onderworpenheid rekent. Tijdens de reis bleven alle soldaten dichtbij
de verschansing zitten, met een geweer onder het bereik van hun hand,
om op de talrijke krokodillen te schieten, die op de zandbanken liggen
te slapen. Dat zijn zeer gevaarlijke dieren; om zich tegen hun aanvallen
te beschermen, moeten de vrouwen uit de rivier water scheppen achter
daarvoor met opzet gemaakte schuttingen van bamboes.
Op den post Reina Regente zijn gestationneerd twee compagnieën van
het 20ste amerikaansche infanterieregiment. De naam geeft al aan, dat
het een oude spaansche vestiging is. Trouwens de Amerikanen hebben
zich bevlijtigd, overal dezelfde punten te bezetten, die hun voorgangers
hadden gekozen, en daarom lieten ze hier het cordon van blokhuizen in
den steek, dat de garnizoenen onderling verbond en dat men elke paar
mijlen langs de Rio Grande terugvindt. De spaansche forten bestaan uit

een rechthoekige steenen versterking, twee meter breed en vier meter
hoog, op de hoeken door sterke bastions verdedigd. Ondanks de
afwezigheid van een gracht, zijn deze bouwwerken volkomen
voldoende, om de aanvallen te weerstaan van alle Moro's van den
Archipel, want de artillerie van de inboorlingen is al heel primitief.
Binnen in den vierhoek vindt men de kazernementen, van steen en hout
voor de blanke troepen en van bamboes voor de inlandsche soldaten.
Ofschoon veel minder weelderig dan de huisvesting te Manilla en te
Zamboanga, is er ruimte genoeg; ze zijn hoog van verdieping en goed
geventileerd. De keukens bevinden zich in een gebouw, dat
afzonderlijk staat, evenals de douchetoestellen, waar ieder soldaat
tweemaal per dag onder gaat staan, bij het gaan naar en het terugkeeren
van de manoeuvres. De post Reina Regente heeft niet, als die aan de
kust, toestellen om water te destilleeren en evenmin ijsmachines, maar
men krijgt er dagelijks van Cottabatto een zending ijs, die voldoende is,
om een zeer lage temperatuur te houden in de spijskamers, waar het
vleesch wordt bewaard, dat in de koelkamers van schepen uit Australië
is gekomen. Wat er over is, dient om de dranken van de officieren en
van de manschappen af te koelen. Daar de dysenterie zeer gevreesd
wordt over den geheelen Archipel, gebruiken de soldaten alleen
gedestilleerd of gekookt water.
Een andere kwelling van de streek aan de Rio Grande is de overvloed
van muggen, vooral in den regentijd. Ieder bed is voorzien van drie
muskietennetten over elkander heen. De soldaten zijn genoodzaakt te
eten, vóór het donker is geworden; wat de officieren aangaat, zij eten
en werken des avonds in een soort van kooien van metaalgaas, waar ze
zich in verbergen, als de avond valt, en die ze enkel verlaten om naar
bed te gaan.
Te Fort-Pikit, waar we den volgenden dag aankwamen, ligt slechts een
compagnie van inlandsche soldaten, behoorend tot het corps der
nationale verkenners. Er bestaan vijftig van die compagnieën van
honderd man ieder. Die "native scouts" zijn allen inlandsche soldaten
onder het commando van amerikaansche en philippijnsche officieren.
Den ganschen morgen woonden wij de oefeningen der compagnie bij.

De soldaten waren in veldtenue, een trouwe navolging van die, welke
het voetvolk in de Vereenigde Staten draagt; zware kleeren, grove
schoenen, overbodige equipementsstukken, absoluut overcompleet
voor de inboorlingen, wier natuurlijke vlugheid en lenigheid erdoor
verminderen. De bewegingen werden vrij goed uitgevoerd zoolang men
met het gebruik der wapens en met de bewegingen in gesloten colonnes
bezig was, maar toen de inspecteur gevechtsmanoeuvres wilde doen
uitvoeren, schenen noch de officieren, noch de manschappen te
begrijpen waar het eigenlijk op aankwam.
Den volgenden dag voeren wij de Rio Grande af, om de posten aan den
benedenloop te inspecteeren. Onze kanonneerboot hield eerst stil aan
den post te Doeloean. Ik liet den kolonel de twee compagnieën
verkenners de revue passeeren, om een uurtje te gaan roeien stroomop
en daarbij een bezoek te brengen aan een beroemdheid van het land, het
hoofd Piang. Dit hoofd is op het oogenblik de machtigste der vorsten of
dato's van de provincie; toch is hij van geringe afkomst, want twintig
jaar geleden arbeidde hij nog als slaaf van zijn voorganger; hij is zelfs
niet van zuiver ras, maar zoon van een Chinees en een inlandsche.
Piang begon met de gunst van zijn heer en meester te winnen, door te
diens voordeele handel te drijven. Uit dankbaarheid voor zijn diensten
werd hij in het genot van de vrijheid gesteld en begon voor eigen
rekening te werken. Hij was reeds de rijkste man