Reis in Nepal | Page 3

dienst, om de menigte op
een afstand te houden, die mij aanstonds omringde, zoodra ik een of
ander monument wilde onderzoeken, en waarvan sommigen tot op de
daken der huizen klommen om mij gade te slaan. De soldaten hadden
de handen meer dan vol om de nieuwsgierigen, die zich zelfs niet lieten
afschrikken door de mildelijk uitgedeelde stokslagen, terug te dringen.
Die nieuwsgierigheid bepaalde zich ook niet tot de lagere volksklasse,
te oordeelen althans naar de vele personen van allerlei stand, die ik

telkens op mijn weg ontmoette. Om den engelschen gezant, die niet
volkomen overtuigd scheen van het uitsluitend wetenschappelijk doel
mijner reis, niet te kwetsen, had ik opzettelijk geen bezoek afgelegd bij
den koning en zijne ministers; maar nu kon ik bijna geen voet meer op
straat zetten, zonder dat een heer van het hof mij aansprak en mij,
steeds op den meest beleefden toon, dezelfde vragen deed. De
chineesche aangelegenheden wekten vooral de belangstelling der
Nepaleezen, die meermalen met hunne geduchte naburen oorlog
hebben moeten voeren. Ieder wist nu dat een machtige rajah van het
Westen in een krijg met China was gewikkeld; het lag dus voor de hand
dat wanneer een onderdaan van dien rajah in Nepâl kwam, dit met geen
ander doel kon zijn dan om de regeering te bewegen, insgelijks aan
China den oorlog te verklaren. Natuurlijk zou het vergeefsche moeite
zijn geweest, een Nepalees te willen overtuigen dat een Europeaan zulk
eene verre reis had gemaakt en over de gevaarlijke passen van de
Himalaya was getrokken, met geen ander doel dan om de monumenten
van zijn land te bestudeeren. Zelfs een statisticus van beroep--en zij
zijn anders voor geen kleintje vervaard--zou geen antwoord hebben
kunnen geven op al de vragen, die mij aangaande den rajah der
Franschen werden gedaan. Hoeveel soldaten had hij in zijne dienst?
Bezat hij veel olifanten? Hoeveel tijgers had hij gedood? Hoe groot was
het getal zijner vrouwen? Niet zonder moeite kon ik dezen braven
lieden aan het verstand brengen, dat Frankrijk niet van Engeland
afhankelijk was. Het spijt mij nog, dat ik hun niet heb verteld dat de
rajah van Frankrijk des noods zelf de hoofden van zijn wederspannige
ministers afslaat, met evenveel gemak als de beroemde nepaleesche
minister Jang Bahadoer dit deed. De zwierige gemakkelijkheid,
waarmede deze minister met eigen hand de lieden, die hem in den weg
stonden, onthoofdde, verwierf hem in Nepal eene even groote
populariteit als in Frankrijk aan Napoleon ten deel viel, hoewel het
getal van 's ministers slachtoffers oneindig veel minder was. Maar het
zekerste middel om zich populair te maken en ontzag in te boezemen, is
nog altijd, in Europa zoowel als in Nepal, met strenge hand te regeeren
en niet terug te deinzen voor het opofferen van menschenlevens.
Ten besluite wil ik mededeelen dat een gelukkig toeval mij, op mijne
terugreis, te Bhimpedi den souverein van Nepal zelven heeft doen
ontmoeten, bij wien ik mijne opwachting niet had gemaakt. De jonge

rajah keerde naar Khatmandoe terug, vergezeld door zijne ministers en
de heeren en dames van zijn hof. Op een wit paard gezeten en met een
violetten mantel omhangen, zag hij er inderdaad vorstelijk uit, onder
den violetten parasol, dien slaven boven zijn hoofd hielden. De dames
volgden in palankijns of hangmatten, zorgvuldig achter zijden
gordijnen verborgen. Maar de vrouwelijke nieuwsgierigheid, die in
Nepâl niet minder sterk ontwikkeld is dan bij ons in het Westen, was
machtiger dan de voorschriften der hofetiquette: geene enkele dezer
bevallige dochters van Eva kon wederstand bieden aan de verzoeking
om het hoofd naar buiten te steken en den vreemdeling op te nemen,
van wien men in de laatste dagen zooveel had gehoord. Ik kan er
bijvoegen, dat ondanks de vermenging met geel bloed en het tatoeëersel
op haar voorhoofd, de vrouwen uit den koninklijken harem van Nepal
met recht schoon mogen worden genoemd.

II
Zoo als men weet, wordt Indië van het overige Azië gescheiden door
den reusachtigen muur van het Himalaya-gebergte, dat van den
Brahmapoetra tot den Indus een onafgebroken keten vormt. Tusschen
de bergketenen, waaruit deze ontzaglijke muur bestaat, strekken zich
valleien uit, die kleine koninkrijken vormen of door krijgshaftige
onafhankelijke stammen worden bewoond. Het meest bekende en
beroemde van deze koninkrijken is Kashmir; het belangwekkendste, het
machtigste en tevens het minst bekende is Nepâl.
De lengte van het rijk van Nepâl bedraagt ongeveer zevenhonderd
kilometers, dat is een derde minder dan de lengte van Frankrijk; de
breedte is niet veel meer dan honderd-vijftig kilometers. Men schat de
oppervlakte bij benadering op omstreeks
honderd-zeven-en-veertigduizend vierkante kilometers. Nepâl is de
eenige indische staat, die tot dusver zijne volkomen onafhankelijkheid
heeft weten te bewaren en nooit door een vreemden veroveraar werd
onderworpen; de eenige ook, die aan de mohammedaansche
overweldiging ontkwam. Zoowel de Engelschen als de Chineezen
hebben te vergeefs getracht, zich van dit land